布什在回答《病人权利保护法》的提问。
当地时间6月29日晚（北京时间6月30日早晨），美国参议院经过两个多星期的激烈辩论，不顾布什总统扬言使用否决权的威胁终于以59票对36票的压倒性多数，通过了一项由民主党参议员主导的《病人权利保护法》的议案。这是布什总统今年1月20日上台以来首次在参院立法提案中遭受重大挫折，也是6月5日民主党成为参院多数党以来的首次旗开得胜。无怪参院多数党领袖汤姆·达什勒在议案表决通过后兴奋地说，“这是民主党成为参院多数党后取得的第一个重大胜利。”
长期以来，美国国内一直被病人的权利法困扰着。病人有苦无处诉，看病就医的基本权利无法得到保障，他们生病只能限制在指定的地段医院（HMO）看病，而无法到其它同样可以看病的医院和设施看医生，而作为病人的指定医院、保险公司或雇主们，他们一般只顾收费，却很少顾及病人的疾苦。为此近年来，人们怨声载道，强烈要求政府出台一项病人权利法。
布什总统上台以来，将这个问题摆到了议事日程上来。参众两院都认为必须推出一部病人权利法，以保护病人就医和投诉的权利，确保病人能够享受美国的医疗保健。然而，民主党与共和党在立法的出发点上是有根本区别的。民主党的议案更加侧重病人的投诉权利以及运用司法上诉向所在的医院索赔损失，而共和党人则认为突显病人的投诉和上诉权，会大量增加司法费用，增加保险公司的负担，使保险费上扬，到头来病人没有得到实惠，反而是增加了负担。而在这两大派别的背后都有一批公司在游说，民主党一方的背后是那些竭力坚持用法律手段来解决病人的权利，讨还病人公道的律师们。而共和党背后则是企业的雇主、保险公司以及病人的指定医院。两派都花巨资为自己的利益进行游说。
要不是民主党6月5日成为参院的多数党，那么，这项由马萨诸塞州参议员埃德华·肯尼迪和北卡罗来纳州民主党参议员约翰·埃德华兹以及亚利桑那州共和党参议院约翰·麦凯恩共同发起的议案也许不会在参院获得顺利通过。但是，参院变天后，民主党掌握了参院的主控权，情势就完全改观了。用参院民主党参议员达什勒的话说，病人权利法是民主党在参院上台后第一个优先考虑的立法提案，它的意义远远大于实际意义，它要向布什宣布：在参院并非是共和党说了算。
事实果真如此，上周五晚上的参院表决结果是59票对36票通过了民主党参议员主导的提案。
此议案在参议院刚获通过，南达科他州的参院多数党领袖民主党议员汤姆·达什勒即发表谈话。他喜形于色地说，这是民主党接任参院多数党以来获得的第一个重大的胜利。达什勒指出，“我认为我们取得了许多进展。”他说，“我相信布什总统会重新考虑他的否决权。”此项议案的发起人共和党议员约翰·麦凯恩也欢欣鼓舞，他说参院的投票结果显示，此项议案获得了大多数议员的认可。此项提案的支持者马萨诸塞州的民主党参议员埃德华·M·肯尼迪称，这项提案“将保护这个国家的病人、家庭、儿童和妇女以及这个国家的工作者。”
然而，这项议案却受到了共和党参议员的猛烈攻击。医生出身的田纳西州共和党的参议员比尔·费里斯特批评这项议案说，“这项议案更多地考虑的是如何保护打官司的律师们的权利，而不是向美国人提供能够负担得起的高质量的健康护理。”此外，此项议案规定病人获得的索赔金额中，85％将归病人，而另一部分将归律师所有。因此，共和党参议员批评指出，这项议案只会肥了那些热衷打官司的律师们的腰包与口袋，而实际上，病人的权利却不会得到什么改进。
虽然这项提案在参院获得了通过，但还得经过众议院的投票才能最后通过，再经布什总统的批准后生效。据悉，共和党领导人已经希望对此提案进行修改，限制病人的诉讼权利。布什总统曾在上周扬言，他将否决民主党主导的议案。
舆论指出，此次民主党不顾布什总统参院投票前发出的要否决这项提案的威胁，通过这项富有争议的提案，与其说是为了保护病人的权利，还不如说是向以布什为首的共和党人叫板。它向布什发出的暗示是，布什政府在通过任何议案时必须与民主党协商谈判，而不能再毫无顾忌地为所欲为了。目前这项提案将交付众院表决，然后经总统签字。一旦布什总统否决这项提案，那么民主党必须在参院以67票的多数才能使布什总统的否决议案无效。不过，舆论指出，这个提案的通过象征意义大于实际意义，所以此次民主党通过病人权利法实际上是给布什找麻烦，告诉他今后无论在参院要想通过什么议案，最好是先跟民主党商量后再说，否则麻烦没完。
 |
