一般人总认为精神疾病常发生于成年人，其实，婴幼儿乃至少年发生精神疾病与成人同样严重。据世界卫生组织的报告，发达国家3～15岁儿童患有持久的、已影响社会功能的精神疾病的人达5％～15％，发展中国家的患病率也大致相同。
美国国立精神卫生顾问委员会1989年根据研究提供的数据，在美国，患儿有750万之多，美国直接用于治疗精神疾病的费用达350亿美元，而用于15岁以下儿童的费用有15亿之多。即使如此，在上述750万患儿中，仅200万得到治疗，大量未经治疗的患儿到成年期将发展至严重精神残疾，既不能参加工作，又不能对社会作贡献，损失之大实在惊人。美国1996年有儿童精神科医生6000名以上，且有大量临床心理学、特种教师和社会工作者从事儿童心理卫生工作。
我国设有儿童精神科的仅限于少数大城市，而专职的达到主治医生水平的专科医生甚少，他们的专业知识和技术水平也落后于发达国家。为此，我国极大多数患病儿童少年，尤其农村和边远地区的没有得到治疗。
目前，人们的家庭观念和养育子女的方式也发生了改变，对子女的期望值常超过其承受能力，再加上种种不良社会影响，儿童少年精神疾病的患病率已明显增加，有几个问题值得重视：
（一）我国儿童少年精神疾病最早发现都是依靠父母，而他们普遍缺乏这方面知识，又忙于工作，观察不仔细。据我们调查，从孩子的症状初显，至送医常需3～5年时间，而许多孩子往往耽误了宝贵的治疗时机。不少父母认为，孩子出现的异常行为待年龄大些将会自然消失，持观望态度而错失早期治疗机会。
（二）父母、学校对精神疾病的歧视还很严重。父母对送孩子至精神卫生中心、脑科医院或凡涉及精神疾病机构就诊有顾虑，担心带来不好的影响，怕被同学或周围人讥笑。而患有多动症的学生因不注意听讲或不守学校规定，会遭到教师处罚，或被当众羞辱，以致赶出教室，使孩子的自尊心受到伤害。我们认为，孩子就诊应与大人分开，孩子住院更应与大人分开，以作为对他们的保护措施。医院工作人员对待孩子更应亲切、和蔼，避免不良刺激。
（三）儿童就诊所缴的各种费用与成人一样，很多家庭负担不起。
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