从小布什入主白宫半年多的时间里，老布什曾一直躲在幕后暗中使劲，竭力避免在公开场合与小布什一起亮相。然而，7月6日，老布什却一反常态，从幕后走到台前，主持了为小布什举行的55周岁生日派对。在为期4天的生日团聚中，老布什与小布什双双出现在媒体的视野里，这又激起了一直跟踪这对父子的美国媒体的兴趣：布什总统是受父亲老布什影响的影子总统，还是个性独立、有主见的实实在在的总统呢？
实际上，当小布什当选总统后，美国舆论为了防止搞错这对父子总统的称谓，就用几种方法来区分他们。一种方法是叫老布什和小布什，另一种是叫41届总统和43届总统，还有一种就是将他们的大名全部叫出来，即乔治·布什和乔治·W·布什。当然在称谓方面，经过区分还是比较容易的。不过要分清小布什当总统后执行的内外政策以及执政理念是否完全受父亲的影响，那就不是一件容易的事了。
从小布什就任总统以来，人们可以清楚地看到小布什政府中留有老布什班子的明显痕迹，比如，小布什班子中的高官助手中竟有40名是曾在老布什班子中干过或有千丝万缕的联系，但这还不足以说明小布什的班子就是老布什班子的化身，或者说小布什是老布什的影子总统。让媒体费神的是，要搞清楚这个问题着实也很难，在小布什执政半年来，小布什几乎没有与老布什一起公开亮相过，也从来不在公开场合谈论他们之间的关系。所以舆论尽管有各种猜测和传言，但没有证据，也只能是捕风捉影了。
舆论关注的美国第43届总统是不是独立行事的总统还是言听计从于父亲的总统，如果是前者，便能证明现任总统是胜任总统一职的，而如果是后者，则本届总统就是个傀儡，无法胜任总统这一职位，那么，接踵而来的就是要求更换总统的呼声了。
正因为如此，老布什和小布什半年来都非常注意他们在公开场合的亮相，虽然小布什经常与父母亲团聚，但小布什从不透露他与父亲谈了些什么，只有一两个心腹知道他们谈些什么，而媒体一概不知。据知情人士透露，实际上，老布什与小布什都在避免媒体想从他们的关系中找到什么缺口，避免重蹈前总统的覆辙，因利用自己的权位为己谋私利而受到舆论的攻击。
美国研究总统的历史学家理查德·诺顿·史密斯说，“这是一把双刃剑，特别是对一位在许多人眼中竭力想建立自己形象的总统来说，尤其如此。”他说，“如果小布什公开依靠父亲的忠告行事，那它就往往会增加人们对他能否胜任总统这项工作的怀疑。”
让问题更复杂的是，老布什现在的职务是担任一家拥有120亿美元的投资财团的全球性顾问，该集团雇用了一些世界上著名的政治家，甚至包括英国前首相约翰·梅杰在内。今年初，老布什曾前往土耳其洽谈生意。媒体只要一谈起这位前总统是为儿子的商业利益去游说，那么必然会招致非议。老布什也深知这对儿子的总统形象具有潜在的危险，所以他在去年的竞选期间经常强调，“他不再需要我的忠告了。”事实是，后来有报道揭短道，老布什每天都与儿子的竞选小组保持联系。
布什总统上台后的6个月中，很少谈及自己与父亲的关系，而当媒体询问他们父子间的来往时，他总是将话题挡了回去。布什总统的发言人阿里·费莱谢尔也不断地回避布什父子谈话的问题。他承认，这对父子经常保持联系，但直到上个月，《纽约时报》捅出了一条新闻，老布什曾游说儿子改善与北朝鲜的关系，这些官员才公开回答了父亲对儿子的影响问题。
“43届总统与41届总统保持着密切的联系，但是43届总统很少主动请求忠告，因为这不是他的性格，”白宫主管安德鲁·卡德说，“我想他们谈得更多的是父子关系方面的话题，而不是总统对总统的话题。”
无怪在他去年竞选总统的自传中，小布什承认父亲拥有“丰富的经验”，而作为德克萨斯州的州长，他有时利用了这种经验。“但是大多数情况下，我的父母也仅仅是父母，”他补充说。“他们给我父母般的教诲，而不是政治上的忠告。我开玩笑地说父亲在我问的时候给我忠告，而母亲在我不问时给我忠告。”
此次，老布什终于为小布什55岁生日出面主持生日派对，这也许会使人们有助于解开这个一直萦绕舆论的问题：43届总统究竟是名副其实的总统呢还是一个言从计听于父亲的总统？
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