几经波折，萨维奥拉终于踏上了巴塞罗那的土地。令他没有想到的是，500名球迷和新闻记者将本来就客流量极大的巴塞罗那国际机场挤成了一团，从海关出口到机场大门不足20米的距离，萨维奥拉在保安的帮助下仍用了10分钟才从人群中挤出来。萨维奥拉震惊了，当地人的热情完全出乎他的意料。其实，萨维奥拉不知道，早在一个月前的世青赛上，他这只高斯帕草原的“兔子”就已得到了巴塞罗那人的青睐。
人们一般比较喜欢用凶悍的动物来形容足球场上出众的球员，比如猎豹、独狼等，但是近些年我们发现，阿根廷人更喜欢把温顺动物的名字安在他们喜爱的球员头上。在1998年世界杯赛上出了个“小毛驴”奥尔特加后，在上个月结束的世青赛上又出了一个阿根廷人昵称为“兔子”的小家伙——萨维奥拉。
19岁的萨维奥拉完全继承了马拉多纳、奥尔特加这些阿根廷队前领军人物的最显著特征——身材矮小。他身高仅有1.68米，这显然不符合我们这里的选材标准。但是“这只”大家印象中应当温顺的小兔子，却集娴熟的技术、超群的意识、精湛的射门脚法于一身，在世青赛上两次上演帽子戏法，一人共打入11个球，破了巴西选手阿代尔顿在1997年世青赛上创造的10个进球的纪录，成为这届世青赛上最耀眼的球星。
因牙齿而被起名为“小兔子”的萨维奥拉从小就有两大爱好：踢球和读书。小学的时候，不仅他的足球技术已是鹤立鸡群，他的功课也是呱呱叫。最后父亲做主，为他在将来是当学者还是当足球明星上做了选择——足球。不过，萨维奥拉进入河床俱乐部附属学校进行专业足球训练后，依然没有放弃书本，训练之余他还是会捧起书来。看起来，将来退役后保不准他还会实现另一个梦，当个学者。
马拉多纳曾经说过，在现在的年轻队员当中，萨维奥拉最像他。此话不是没有道理的，萨维奥拉与马拉多纳一样具有足球天赋，少年时代他就可以把个小网球颠得几个小时不落地。1999年，他17岁的时候河床队教练迪亚斯将他借到一线队打比赛。结果当年他不仅成为了场上的主力，而且与队友合作一举拿下联赛冠军的奖杯。他自己还获得了联赛最佳射手和美洲最佳球员的称号。他与马拉多纳在足球历程上有太多的相似，两人都是17岁开始扬名阿根廷联赛，都是19岁率国家青年队获世青赛冠军，并获最佳球员称号。两人也都是从西甲巴塞罗那开始旅欧历程，不过马拉多纳当年在巴萨的经历不堪回首，而性格教养与其不同的萨维奥拉可能会走出另一条路来。
提到转会，萨维奥拉这次可谓经历了一波三折。世青赛前巴塞罗那俱乐部为购买萨维奥拉向其母队河床队开价1800万美元，但是考虑到巴塞罗那俱乐部开价太低，而且萨维奥拉还有升值潜力，河床俱乐部拒绝了。而由于萨维奥拉在世青赛上的表现越来越好，巴塞罗那的死对头皇家马德里队又已将法国巨星齐达内纳入帐下，巴塞罗那俱乐部老板加斯帕特咬牙将价格提到了2600万美元。而一心想去巴萨踢球的萨维奥拉也通过阿根廷当地的媒体恳求俱乐部给他一个机会，为他放行。于是当时面临财政危机压力的河床俱乐部终于松口，经过讨价还价，双方以2200万美元成交。萨维奥拉签署的合同期是5年。同时合同规定如果巴塞罗那在3年内将萨维奥拉出售，河床俱乐部将得到15％的转会费。
飞抵巴塞罗那，并穿上葡萄牙球星费戈曾经穿过的7号球衣的萨维奥拉表示：“我一直盼望着去欧洲闯荡，巴塞罗那是马拉多纳曾经效力过的球队，能在这样伟大的球队踢球，令我非常骄傲。我相信，这将改变我的生活。”
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