“9·11”恐怖袭击发生后，美国民众的心理经历了一个大起大落的过程。面对飞机撞入世贸大楼那一瞬间和大楼的残垣断壁，面对死难者的残肢断臂及其亲人的痛苦表情，他们的心理受到了强烈的震撼，心里腾起愤怒和复仇的怒火。巨大的灾难也使美国人表现出了空前的团结。与此同时，他们还坚定地表示，尽管受到恐怖袭击，美国人的生活方式决不会改变。
9月11日是美国遭遇大劫难的日子。许多年了，美国人还从来没有遭受过如此痛苦和耻辱。几天来，美国沉浸在一片悲痛的气氛之中。上至总统下至普通公民，他们的脸上写满了悲戚和沉痛。直接遭受冲击的死难者家属与亲友固不必说，一般的美国人不管身在何处，心理都普遍受到严重创伤。
几天来，美国各种传媒全天候地运转着，连篇累牍地报道这一悲惨的事件。尤其是各大电视公司，无不锁定世贸大楼和五角大楼倒塌现场，一遍遍地播放着世贸大楼遭撞击的那一瞬间，跟踪救援工作的进展情况，记录美国各方对这场劫难的反应。
恐怖袭击发生后的几天里，美国许多地方都实行了戒严，昔日繁华的街道一下子冷清起来。人们精神高度紧张，血压升高、失眠、呕吐、惊悸、神经过敏的病人不断增加。心理专家认为，这种情况不仅仅是灾难本身带来的巨大的冲击，更重要的是，这种同归于尽的自杀行为“直接攻击了美国人的信仰”。而这正是恐怖分子的用心所在。
专家呼吁，要让恐怖分子无法得逞的最好办法就是尽量“正常过日子”。专家建议成年人如果出现心理问题，不应讳疾忌医。如果创伤压力不消除的话，日后可能发展成“创伤压力失调症”，从而引发种种生理与心理病变。而对待小孩子则更应慎重，不要让他们太多地看那些惨不忍睹的镜头，虽然不能避而不谈，但更重要的是让他们认识到，这个世界的确不太平，坏事确已发生。
9月14日是美国全国哀悼日。美国时间中午12时，全国的教堂钟声齐鸣，一起为纽约和华盛顿遭恐怖分子袭击的罹难者哀悼。布什总统与夫人劳拉一齐出席在华盛顿的教堂举行的祈祷会，哀悼受恐怖袭击的死难者。布什宣布14日为“祷告和回忆”的日子，向死难者致意。
痛苦和愤怒在一点一点地吞噬着美国人的心灵，与此同时，复仇的呼声在全国各地此起彼伏。“Americas New War（美国的新战争）”，这是事件发生后第6天美国有线新闻网（CNN）的新闻主标题，24小时连续显示在电视屏幕上。悲愤的美国人噙着眼泪、挥着国旗、唱着国歌，发誓要向恐怖分子讨还血债！
据《纽约时报》与哥伦比亚广播公司联合进行的民意调查结果显示，大约三分之二的被访美国人希望他们的国家为上周遭受的恐怖主义袭击而开战。在接受调查的959人当中，有85％的人支持对恐怖事件的制造者采取军事行动；68％的人相信美国肯定会进行一场战争。但另一项调查表明，有81％的美国人表示，首先要明确凶手究竟是谁，然后再采取军事行动。
9月16日，在摇滚巨星迈克尔·杰克逊的带动下，美国歌坛大腕儿们走到了一起，为资助“9·11事件”受害者家属录制新歌“我还能给你什么”（What More Can IGive）。“命运之子”、小甜甜布兰妮、“玛雅”、“后街男孩”以及“超级男孩”等组合都参与了歌曲的灌制活动。
为了捉拿凶犯和报仇雪恨，美国政府甚至不惜采取暗杀和收买等“非常手段”。美国副总统切尼9月16日表示，中央情报局（CIA）必须改变其传统的情报搜集方针，扩大情报搜集范围和渠道，为此可以不择手段，从事“肮脏交易”，出钱收买恐怖分子内部的“线人”。
切尼在全国广播公司的“面对媒体”节目中说：“如果只通过光明正大的途径，与官方允许的、合格的人员进行合作，我们就很难及时发现那些坏蛋在干什么。只要那些声名狼藉的家伙愿意同我们合作，我们甚至可以给他们发薪水。这的确是件卑鄙、下流、危险和肮脏的交易，但是我们只能这样做。”
与此同时，白宫也宣布，正在考虑是否解除1976年福特总统签署的禁令，允许美国人员参与、策划海外暗杀行动。
布什政府已向国会提交议案，呼吁国会尽快同意赋予联邦调查局（FBI）更大的权力，允许他们窃听电话、追踪洗钱活动以及拘捕外籍人士。切尼还表示，可以允许情报部门招募海外人员，对恐怖主义组织的通话进行窃听。
灾难和危机使美国人思想高度统一。《洛杉矶时报》报道说：“美国人纷纷来到血站，积极地、自愿地为那些受伤的人献血，让自己的血流在受伤的同胞身体中。我们要告诉那个未知的敌人，虽然美国人民经常意见不统一，但是一旦面临压力，美国人就会十分团结，你打一个美国人，就等于打了所有美国人。”
据美国《新闻周刊》15日的调查显示，总统布什在“9·11事件”后表现出的强硬态度和报复决心，使其民众支持率从两周前的50％－55％飙升至72％－89％。调查显示，9月11日纽约和华盛顿遭恐怖袭击之后，美国总统小布什对危机的处理方式赢得了89％民众的支持。这一支持率超出了他父亲乔治·布什在海湾战争期间的支持率（75％），与罗斯福总统在珍珠港遭偷袭后的支持率大体持平（84％）。
在恐怖主义的进攻面前，国家利益终于战胜了党派利益，民主和共和两党也暂时放弃了分歧。9月12－13日，参众两院分别以100：0和408：0一致通过决议，发誓对那些胆敢在美国领土上制造流血袭击的恐怖分子进行报复，国会山被愤怒的声浪淹没了。
前总统克林顿大声疾呼，希望全美人民紧紧团结在布什总统周围，共度国难。前第一夫人、纽约州参议员希拉里也发誓将全力支持布什，她说：“我希望这个信息已经清楚地传达到每一个角落：要么同美国和平相处，要么等待应有的惩罚。”
14日，参众两院分别以98：0和420：1通过决议，授权布什总统可动用一切武力并同时宣布全国进入紧急状态、征召数万预备役军人。
布什随即授权国防部长拉姆斯菲尔德，征召大批预备役军人保家卫国，进入两年的积极待命状态。国防部已宣布，初步召集3.55万名预备役军人，其中陆军1万人、空军1.3万人、海军陆战队7500人、海军3000人以及海岸巡防队2000人，从事港埠营运、医疗支持和本土防御等任务。
虽然救援工作还在紧张地进行着，人们还没有完全从噩梦中惊醒，但是，正如纽约市长朱利安尼所说的那样——“这个城市的生活还在继续”。据一项调查显示，2／3的美国人说他们不会改变现有生活方式以躲避恐怖袭击。
到9月17日为止，曼哈顿市中心的许多地方已经重新开放，渡船载着乘客们往来于布鲁克林和曼哈顿之间。当天晚上，纽约另一标志性建筑帝国大厦也亮起了五颜六色的灯光，红色、白色、蓝色的灯光照亮了曼哈顿的夜空。
在躲避了数日之后，许多人第一次回到了自己工作、生活的地方。面对惨状，他们不禁流下了伤心的眼泪。由于一些地段还没有修复，一些地段的建筑还要检测，不少人只能收拾一些细软后离开。许多饭店、餐馆、杂货店、食品店也开始清理货库。停电数日，原来存在冰箱和冻箱中的食品都已经变质，现在只有倒掉。而许多公司的办公室仍暂时无法使用，只能暂借别处。在世贸中心工作的姚定康先生告诉记者，他们公司最大的损失是存在电脑中的600多个客户的档案。
朱利安尼对全体市民说：“让我们回到正常的生活中，和平常一样，星期天去教堂做礼拜；如果平时你喜欢和孩子到公园里玩耍，那就照平时那样做；如果你喜欢外出购物，我同样鼓励你们那样做……治愈我们精神创伤的办法之一，就是向那些恐怖分子展示我们有多么强大，他们的罪恶行径不能使我们退缩。”他还鼓励全美国的人到纽约来尽情地消费。
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