厄尔尼诺又要来了，时间大约在今年的四五月份。这是我国科学家根据科学资料和发现做出的判断。
在一般人眼里，厄尔尼诺似乎是气候灾难的代名词，如巴西的暴雨、北美的洪水及暴雪、非洲的干旱、印尼的森林大火、长江的洪水等等。联想到眼下北京连续数天十几度的暖冬天气，是否与厄尔尼诺现象有关？
厄尔尼诺指的是发生在南美洲的秘鲁和厄瓜多尔海岸附近的表层海水温度异常升高现象。它一般出现于圣诞节前后，因此得名厄尔尼诺，西班牙语意为“圣婴”。厄尔尼诺现象给我国气候造成影响主要有几个方面：厄尔尼诺当年，我国容易南涝北旱；厄尔尼诺的次年，我国南方主要是长江流域和江南地区，极易出现洪涝灾害。据统计，从20世纪60年代以来，全球已经发生了11次厄尔尼诺现象，其中1982年和1997年发生的两次最为严重。
如今，厄尔尼诺又要来了。“目前，海洋和大气环流一致呈现出非常明显的厄尔尼诺发生的前兆。”
国家海洋预报中心一位专家2月8日接受记者采访时如是说。资料显示，去年10月初开始，赤道西太平洋出现持续性西风异常。同时，西太平洋的对流活动异常区也东移到东经180度附近，这是近年来移动最东的位置。热带太平洋也呈现出厄尔尼诺发生的前期特征。赤道西太平洋海洋次表层，也就是大约在海深100米到250米处，海洋异常增暖已超过6℃，是1999年以来的最大值。在西经120度以东的赤道东太平洋，海深50米以上的海水也已开始增暖。
一些国家也对厄尔尼诺现象作出了预报：哥斯达黎加国家气象协会最近发表的气象通报指出，厄尔尼诺现象大约于2002年第二季度再度“光临”太平洋；日本海洋科学技术中心日前发表观测报告说，它设置在赤道太平洋上的海洋观测点观测到了海流变化，预示着有可能发生厄尔尼诺现象。
从事厄尔尼诺研究的北京师范大学天文系的李志安教授和他的同事们预计，厄尔尼诺将从2001年底对世界气候产生影响。但实际发生时间有可能推迟到今年第二季度。
2月4日立春，从节气上讲，冬天已过，该讲述春天的故事了，但从气象上讲，12、1、2月正是北方的冬季。还处冬季的北京在2月3日至5日连续几天最高气温都在10℃左右，2月6日，京城的最高气温高达12℃。专家指出，北京今年暖冬之暖创下了40年来最高纪录。据北京市专业气象台介绍，北方1月应是最冷的，常年平均气温为－4.5℃，而今年1月的平均气温为－0.3℃；从逐日的极端最高气温情况来讲，今年1月的温度也确实突破了50年来的极值，1月4日最高气温达14.3℃，比较接近这个值的是1946年1月23日，那天的最高气温是14.2℃。
暖冬致使感冒患者多了，卖电暖气羽绒服的急了，空调车的生意不那么火了，更让寒假里的孩子们少了些许冬天的乐趣：无冰可滑、无雪球可滚。
李志安教授说，从统计规律上看，1960年以来的11次厄尔尼诺年中，70％－80％的年份，北京地区都表现为干旱少雨、气温偏高，厄尔尼诺年的次年雨量较大。
遮天蔽日的沙尘暴令人生畏，据预测，今春北方的形势仍不容乐观。国家林业局和中国气象局日前举行的2002年我国北方地区沙尘天气趋势分析会预计，由于连年干旱少雨以及暖冬天气，加之可能出现的厄尔尼诺现象，与去年相比，今春北京地区的沙尘天气难以有明显的缓解。同时，西北地区沙尘天气可能会有所减缓，沙尘天气高发区域将较往年向东移动，主要发生区域将集中在内蒙古东部一带。
2002年世界杯足球赛比赛之时，正是日、韩两国的雨季，而两国正处于受厄尔尼诺影响较大的西太平洋地区。国际气象专家小组发出的警告，2002年世界杯赛可能会在倾盆大雨中进行。气象专家得出上述结论的依据是，太平洋的气温在升高。他们认为，如果气温再持续升高几个月的话，厄尔尼诺影响世界杯赛的说法就不再是预测。
厄尔尼诺不仅给人们的生活带来巨大的灾难，也使经济遭受极大的损失。据李志安教授介绍，厄尔尼诺发生时，由于海水温度比常年升高了4－5度，造成大量鱼类死亡，沿岸地区和岛屿上的海鸟因缺乏食物也大量死亡。以1982年－1983年为例，干旱的赤道东太平洋雨水猛增，南美西部出现了反常的暴雨，秘鲁等国遭受洪水袭击，厄瓜多尔的降水比常年多了10多倍，洪水致使数十万人无家可归。由于干旱澳大利亚发生森林大火，造成多人死亡；印度尼西亚的东加里曼丹大火殃及马来西亚和新加坡；大火产生的烟雾使马来西亚空运中断，3个州被迫实行定量供水……据统计，本次厄尔尼诺事件在世界范围造成的经济损失约200亿美元。
厄尔尼诺的出现没有固定的周期，有时仅隔一年就出现，有时却相隔五六年才出现，因此预测十分困难。为加强模拟和预测，科学家们通过国际合作，建立了全球性的海洋与大气监测网。
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