衰老的原因之一，是新陈代谢的迟滞。身体不断活动，必使五脏六腑活跃，促进细胞活力，这样体内代谢速率就大大提高了，所以体育锻炼对人的寿命关系很大。
人到60岁就进入老年，呈现衰老状态。这与生物学家认为人至少活150岁相差甚远。科学家对长寿人群调查证实，缺乏体力劳动和体育锻炼容易衰老，热爱运动的人不容易衰老，就在于生命的基本规律是新陈代谢，即“生命在于运动”。
新陈代谢旺盛，使机体保持较强的生命力，精力充沛，衰老就来得迟，不仅神经功能良好，可指挥全身各个器官进行正常工作；还使消化吸收功能完全、及时获得更多营养；使心肺功能良好，可预防动脉硬化、高血压性心脏病；使骨骼坚实，肌肉、关节、韧带灵活协调，使全身机能在运动中维持良好状态。代谢旺盛，反应灵敏，不但可以抵抗疾病，而且可以有效减缓衰老的速度。
适合老年人的体育运动，首选气功和太极拳。气功使大脑安静，肌肉放松，呼吸自然、缓慢、细长、均匀。太极拳动作柔和、缓慢。这些对神经系统、心脏血管、呼吸系统、消化系统和循环系统均可起到良好作用。
体操也是老年人的一项很好的运动。其运动可简可繁，速度可快可慢，范围可大可小，运动量又容易调整。对老年人来说，开始应该分节进行；等到自己不感吃力时，再逐渐连贯地做下去，重复次数亦逐渐增加。
室外散步，简单易行，运动量适中。加之室外空气新鲜，对呼吸系统和神经系统都有好处。散步可在早晨，也可在傍晚。一般人每分钟可以走80—100步，时间以半小时左右为宜。
至于长跑和游泳等较剧烈的运动，应经过医生同意后方可适量进行。
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