大文豪莎士比亚曾把睡眠比喻为“大自然的保姆”，这也许就是王子爱上睡美人的主要原因。因为睡美人在沉睡中是那么安详、柔和，像是纯洁的婴儿受到保姆的体贴抚慰，被王子一吻醒来显得更加容光焕发，清新美丽。
少眠导致“故障”事实上连许多医学界人士也对此知其然却不知其所以然。但在去年秋天，美国芝加哥大学的一群研究人员却在一项研究中确认了“少眠催人老”的事实。他们发现，经挑选的31名健壮的受测青年经过6夜辗转反侧难眠之后，竟然出现了老态龙钟的神色。
或许这样讲稍嫌夸大了些，但这些青年身体内承受压力时所分泌的激素的确增多了，他们体内制造胰岛素的机器也发生了故障，到了必须“修理”的地步，这正是老化的现象。
研究人员也许不晓得常失眠的人的新陈代谢受到多大影响，会不会造成皮肤粗糙、掉发等问题。但他们确实知道，当实验室里老鼠被迫不能睡觉一段时间后，它们的脚爪的尾巴都会“受损”，皮毛也显得黯然与杂乱。
睡眠“修补身体”美国费城皮肤外科医生葛林榜说，当别人说你看来很累的时候，他并不能看到你体内的情形，而是指你的气色太差。所以多数皮肤科专家相信，人们在睡眠时，由于已停止了走动、讲话或坐立不安等举动，所以氧气和营养可以集中全力去“修补”身体各部分，当然也会使皮肤恢复健康和弹性。
同时，由于人的身体在睡眠中需要水分减少，于是水分就集中到皮肤，让饱睡一夜的人的皮肤看起来是么光滑平整，而经常睡不好的人则出现了黑眼圈。葛林榜说，含水分多的皮肤不易产生皱纹，不过这并不表示人应该多洗澡，这是两回事。人睡觉的时候应该用枕头垫高头部，别让眼部附近“积水”。
睡眠会使人面目较好的另一个原因就是人在安眠中通常脸是不会动的。迈阿密的外科整形医生吉布斯坦说，人们在醒着时，除了受日光照射外，斜视、皱眉、蹙额等动作都会形成脸的皱纹。可是在睡时，不仅全身肌肉放松，脸部更不会扭动，所以一觉醒来，连自己看起来都会觉得比较顺眼。
芝加哥大学针对那些青年所作的研究显示，经常睡不好的最大坏处就是带来压力，而人在压力下所分泌的激素则会使人长粉刺、面疱或其他不雅观的突起。
皮肤专家和其他科学家都相信，秃头固然跟基因有关，但缺乏睡眠会使掉头发加速。伦敦的乱发专家金士力说，严重的失眠所形成的压力会使人一夜之间掉光头发，而头皮氧也可能是压力所致。
纽约的整形外科医生罗文柏说晚上睡不好还会使人减弱抵御引起感冒的滤过性病毒的能力，而通常在嘴里不致造成问题的细菌则会带来牙龈炎或牙周病，结果开始掉牙。
怎样才能睡得好专家们有许多建议，包括睡前散步、睡前别吃喝有刺激性的食物或饮料等，每天早晨最好在同一时间醒来。更重要的是有睡意时再上床，别赖在床上看电视或读小说。
丽娜译自美国《科学与生活》
