“蛇人”正在吹奏“莫力” 塔塔是巴基斯坦南部城市卡拉奇以东的一处文化名胜，蔚蓝浩瀚的肯吉哈尔湖便坐落在这里。来此观光的游客每天都可以看到一些身上缠满了蛇的流浪艺人，他们吹奏着一种名叫“莫力”的独特乐器，引导色彩斑斓的蛇翩翩起舞。这些看似怪异的人，就是南亚次大陆上古老的艺人群体：“蛇人”。
巴基斯坦的“蛇人”主要分布在南部的信德省。他们不断迁徙，又维持相对集中而居的部族特性。“蛇人”家族中每有男婴出世，人们便在他身上滴数滴有毒的蛇液，“蛇人”们相信这会增强婴儿的免疫功能，使他今后免遭毒蛇咬啮，同时也助他生来便具备辨别蛇性的能力。
捕蛇是“蛇人”独特的本领，也是“蛇人”是否成年的标志。“蛇人”家族中不会捕蛇的小伙子，是没有资格结婚的。“蛇人”之女婚嫁时，获得的嫁妆通常是3样：一条蛇、一只狗、防蛇咬的药粉。
“蛇人”都信奉一个名叫“可可”的主神，这位神话中的精神领袖有着许多动人的传说。“蛇人”说，可可当年每晚都睡在蛇床之上，次日醒来他便砍掉所有的蛇头。可可甚至可以用眼神吸吮蛇的毒液，他这种超凡的驯服百蛇的魔力，传给了后来的“蛇人”，“蛇人”虔诚而又尊敬地奉可可为鼻祖。
在一个传说中，可可吹奏着手中的“莫力”，去追逐一条巨蟒。但巨蟒却潜逃入海，再回来时，巨蟒所到之处都有幻化的河水作屏障。这些河水流经信德的荒漠，却无一能为农业灌溉所用。传说虽远，但今天的“蛇人”依然习惯沿着河流的踪迹，去捕捉先神遗留的猎物。
万能的可可，最终不幸被脾性暴虐的剧毒之蛇“伦迪”伤害。“蛇人”吸取了这一古训，他们敢于捕捉和驯养各类毒蛇，但对产自信德的“伦迪”，历来避而远之，从不轻易尝试。“伦迪”毒蛇在他们眼中，俨然成了邪恶的化身。
4月天暖时，“蛇人”便四处觅蛇。他们随身带着两件宝，一件是“莫力”，另一件是头上装着金属圈的特制的手杖。“莫力”是“蛇人”在8000年前发明的一种乐器，“蛇人”用它来吸引蛇的注意力，再用手杖的金属圈套住蛇的脖子。“蛇人”会趁蛇口大开之际，巧妙而敏捷地取出藏在蛇上牙后面的毒囊。今天，“莫力”已经引起世界很多音乐人的兴趣，一些“蛇人”甚至将它带到了国际性的音乐盛会上，让人们领略其充满魔幻的魅力。
之后，“蛇人”便开始驯养蛇群。信德的一种眼镜蛇深为“蛇人”喜爱和敬重，每晚以羊奶喂养。原因之一是这种眼镜蛇若不受侵犯，绝不轻易攻击人，最容易被“蛇人”捕捉。“蛇人”因此告诫人们如果遇到这种蛇，让开一条路便可无虞。原因之二是传说此蛇报复性极强，倘有人杀了它的同伴，它能循着人的气味不远千里来复仇，并会趁着人熟睡时将毒液吐在牛奶杯里或人穿的鞋子里。
“蛇人”的女人们是不捕蛇或驯蛇卖艺的，但她们会制作精美的袋子，“蛇人”便用这些袋子装着蛇四处卖艺。“蛇人”会挑逗观赏的人来触摸在他们身上游动的蛇，但通常没有人敢伸手，“蛇人”便趁机贩卖“法宝”。他们掏出豺毛，说这是百岁之豺的毛，这种毛可以为人增添力量，任何东西都会像奴隶一样臣服并任由摆布。数根豺毛，可以卖到200卢比（1美元合60卢比）。卖蛇药是“蛇人”的又一副业。遭蛇咬的人，将“蛇人”提供的药粉放在棉布上蘸以牛奶，每月在伤口敷两次便可痊愈。
“蛇人”中有穆斯林，也有印度教徒。他们生来喜欢像鸟儿一样自在，南亚次大陆还是一体的时候，他们的足迹就从现在印度的加尔各答一直延伸到巴基斯坦的白沙瓦。手中的“莫力”就是身份的象征，到哪里他们都不需要护照。但是现在南亚大陆上的边界都有阴森的铁丝网阻隔，身缠灵蛇的“蛇人”只好哀叹：蛇依然可以自由穿越铁丝网，但我们不能。
从20世纪70年代起，巴基斯坦政府就划出一块保留地供南部的“蛇人”部落居住，失去了自由天空的“蛇人”的生活由此改变。特别是由于经济窘困，一些“蛇人”甚至摒弃了坚守千年的信条，不再是古时诗人笔下无私又无邪的“蛇人”。对终生与蛇为伴的“蛇人”而言，贩卖蛇类就如同出卖自己的母亲一样罪孽深重，但一些“蛇人”受利益驱使，开始大肆做蛇的生意。一条碎石蛇卖500卢比，眼镜蛇为400卢比，哑蛇也是500卢比，无毒的普通蛇则称重论价。蛇浑身是宝，蛇皮可以做鞋子和皮包，因而皮货商成了与“蛇人”合作的最大买家，医药商也接踵而至，极大刺激了对蛇的需求。坚持原则的“蛇人”对此坚决反对，他们说：“我们可以用蛇来赚钱，但绝不应卖蛇或杀蛇。如果世界上没有了蛇，我们将会一无所有。”
此外，在“蛇人”的圈子里，人们对同行惨遭蛇咬向来是讳莫如深的，因为这会使人怀疑“蛇人”对蛇神奇的驯服能力。但近来，“蛇人”命丧蛇口的事件不时传出，“蛇人”的生存地位受到了严重挑战。尽管如此，一些对蛇着迷的人仍不断加入“蛇人”的行列，期望重振“蛇人”事业的辉煌。沙曼就是其中之一，他很快在巴基斯坦南部的雅各布阿巴德附近建起了一个“蛇园”，身份也得到“蛇人”的认同。谈及为何要成为“蛇人”，沙曼说：“人与蛇的友谊远远好过人与人的关系，你可以轻易辨别眼前的蛇是否有毒，但你很难看清心如蛇蝎的人。” 
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