为人类文明贡献了《圣经》的犹太人，是最不好辨认的民族。他们的祖先是阿拉伯半岛的闪族游牧部落，黑卷发、棕肤色、突鼻梁。然而，他们2000年来在全世界大流散，已经人种混杂而成为世界性民族。现在以色列的犹太人来自100多个国家，说80多种语言，肤色有白、棕、黄、红、黑，如同小联合国。于是，他们头顶上的小圆帽，成了犹太人最醒目的辨认标志。
犹太小圆帽在希伯来语中叫“基帕”（Kipa），意为“遮盖”，其意是表示对上帝的敬畏，头上有天，不可直接对天，以帽相隔。它浅浅的小碟状，只遮住头顶一部分，得用发卡别在头上，恐怕是世界上最小的帽子了。
虽然小圆帽成为犹太民族的识别服饰，然而，最初犹太人并不戴它，更不是他们的习俗。古犹太人是两河流域（今天的伊拉克）的游牧部落，4000年前当他们为躲避迫害长途跋涉到地中海边的迦南时，仍保留着游牧服饰和习俗。身穿羊毛或亚麻、棉、皮长袍，颜色深褐或白条纹，白天挡风防晒遮雨，夜晚防寒遮身。外出时，束腰带、缠头巾。头巾质地厚实，用亚麻织成，防烈日暴晒、挡风防沙。女子则戴面纱、首饰。结婚时，新郎头套花环，有钱的戴金色王冠，新娘戴花冠。
希伯来人来迦南后创建犹太教，建大卫王国。他们后来屡遭屠杀驱赶，约2000年前流散到欧洲。他们备受歧视，不许戴头巾，被强迫戴帽子。犹太人有极强的民族凝聚力，他们逐步把异族帽子同化为带有宗教含义的本民族服饰，帽子越来越小，到中世纪演化成小圆帽。当然，在欧洲缠头巾也的确不方便。
这些习俗和阿拉伯人很相像。穆斯林男子最初也是戴头巾，后来戴无檐小圆帽，轻便凉爽，也方便礼拜叩头。圆帽以白色为多，也有黑色、绣花。先知穆罕默德曰：“你们穿白衣，它是你们最好的衣服。”穆斯林的红、绿硬壳带穗高帽则源于土耳其。
犹太人衣着随意、整洁，不爱系领带，秋夏喜穿凉鞋。一些犹太人习惯戴一小圆帽。准确说，不叫戴，而叫顶，因为它太小太轻了，略大于拳头，浅浅地扣在头顶，用发卡别在头顶。谢顶男子，只好偏斜别住边缘的头发，甚至用胶布贴在头顶上。虽然它成为犹太民族和宗教的标志装饰，但以色列多半人是世俗犹太人，平时不戴小帽，但人人都有几顶，在教堂集会、节日聚会时才戴上，表示对上帝和祖先的尊敬。在耶路撒冷等犹太宗教气氛浓的地区，戴小帽的人多。在特拉维夫等世俗区，平时戴小帽的很少。
小圆帽颜色越深越表示虔诚，多为黑、蓝色，去教堂集会则大都带白圆帽，以示神圣纯净，并无贵贱之分。现在它也成为一种工艺品，颜色缤纷，甚至还有彩色编织和花格的。其价格从几美元到上百美元不等。
在宗教、民族气氛浓重场所，比如哭墙、犹太教堂、大屠杀纪念馆等，入口处都有一箱小帽，供游人戴。大都用厚纸钉成圆形或四方型，为黑、白色。门卫提醒游客戴小帽，但也不会勉为其难。游人用手压住，倒也增添虔诚之意。对贵宾，则备有黑丝绒小圆帽，制作考究而重些，不易滑落。
犹太人是崇尚自由的民族，总统、总理等领导人出席民族宗教活动戴普通的小帽，在接待外宾等对外活动时大都不戴。犹太人在国外，为了防范恐怖袭击，不再戴小圆帽，甚至不说自己是犹太人，免得惹麻烦。
笔者采访中，曾见戴小圆帽的犹太人和戴黑白花格头巾的阿拉伯人手挽手说：“我们是兄弟，我们的祖先都是亚伯拉罕，我们要和平，不要暴力。”
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