每天早晨，年轻的父母把孩子送到幼儿园，挥手与孩子说再见时，是否想过，幼儿园这一机构在中国存在多少年了，走过怎样的历程呢？
追溯幼儿园的历史，从法国牧师奥贝兰于1771年创办第一所幼儿学校起，至今已有230年。1802年，英国空想社会主义者欧文在苏格兰为2至6岁的工人子女创办了一所幼儿学校。欧文在苏格兰的纽拉纳克纺织厂，禁止10岁以下的儿童做工，他关心工人的工作和福利，创立了一所幼儿园，收1—6岁的儿童，其中两岁以下的入托儿所，两岁以上的入幼儿园。这所幼儿园以培养幼儿良好的习惯和纪律为宗旨，对此，恩格斯曾给以称赞：“他们在那里生活得非常愉快，父母简直很难将他们领回去。”
中国的幼儿园是在清朝光绪年间开设，称之为蒙养院。光绪29年（1903年）清政府颁布了《奏定学堂章程》，其中有关于《蒙养院章程》，规定3—7岁的幼儿，教育蒙童，以游戏为主要活动，同时进行一些环境认识、简单语言，画图、唱歌等教学。最先设立的有“武昌模范小学堂蒙养院”和北京的“京师第一蒙养院”。蒙养院这个名字叫了近10年，1922年定名为幼稚园。新中国成立以后，在1951年的《政务院关于改革学制的决定》中，把教育学龄前儿童的机构正式规定为“幼儿园”。入园幼儿的年龄仍然定为3—7岁。如此说来，中国幼儿园的历史已有百年，称为幼儿园这个名称亦有50年了。至于幼儿入园的年龄，世界各国不尽相同。如日本、德国为3—6岁，英国为3—5岁，前苏联则为出生两个月至7岁，中国则为3—7岁。幼稚园或幼儿园，对于不同年龄的人，都会有不同的回忆。幼稚园时代，不是当年所有适龄儿童都能进入的，除非大城市的官宦人家或收入丰厚的人家，平民百姓是无钱把幼儿送入幼稚园的。很多普通人家子女连小学都念不起，哪能奢望进幼稚园呢？即使是新中国成立以后，能进幼儿园的也只是在城里工作的少数工作人员的子女。幼儿园这一名词为更多的人所熟知，则是1958年大跃进“跑步进入共产主义”的时期。那时讲究大兵团“作战”，把城乡妇女都动员起来参加劳动，年幼的孩子谁来带？于是各地纷纷办起幼儿园，找几个老太太，把幼儿们圈在一起，管吃管住，别出危险也就是了，谈不到幼儿教育。大跃进降温，幼儿们又回到家中，园也解散了。20世纪70年代以后，知青返城，子女降生，各单位都办托儿所，这托儿所兼起了幼儿园的职责，出生1个月至上小学前的孩子都可进入，其作用大半还是看住孩子。至于有几所公办的挂幼儿园牌子的，不是一般儿童可进的，那得是政府官员和军官的子女方可。看看今天遍布各处的幼儿园，送孩子上幼儿园的妈妈们应欣慰，今天的幼儿比起妈妈们的幼年时代是幸福多了。
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