在湘南古城永州的潇水西岸，有一座著名的庙，名叫柳子庙。庙前有一条蜿蜒的小溪，就是愚溪。
我读初中时，学校就设在柳子庙。那时候，我每天在横跨愚溪的桥上往返数次，却不知道桥下这条小溪的悠久历史。直到语文老师教《小石潭记》那篇课文给我们讲起愚溪时，我才对她肃然起敬。今年陪一位朋友访问愚溪。他说访问之后我们各自写篇文章吧。写愚溪？当时我十分惊讶。自唐柳宗元以后，历代文人骚客对愚溪的颂咏实在太多了，我们两个后辈小子又能写出什么新韵来？那天回来我并未动笔。两个月后的一天黄昏，我偶尔经过愚溪桥，想起那天与朋友之约，遂溯流而上，重读愚溪，却似嗅到了些许唐柳气息。
在愚溪注入潇水的溪口，有一座两拱石桥，名曰愚溪桥。桥头怪石嶙峋，相传明代地貌学家徐霞客曾在此留下游踪。“愚溪眺雪”乃“永州八景”之一，20世纪80年代，因城市建设的需要，在拓建萍阳南路时，一座紧邻愚溪桥且比愚溪桥更宽更大的单拱石桥横卧愚溪，给“愚溪眺雪”赋予了新的涵义。
站在愚溪桥上，我心久久不能平静。我仿佛穿越时空又回到了柳宗元被贬谪的当年。10年，整整10年啊！每天下班之后，先生都要雇船从对面的城门摇进愚溪，回到定居的愚溪山庄。
愚溪山庄是大庄还是小庄？是豪华还是俭朴？无人知道。但从先生当年的官运来看，应该是后者了。愚溪山庄究竟在何处？今柳子庙附近？或者钴母潭一带？也无人知晓。相传晚唐诗人李商隐两次寻妻至该山庄，但他并未以诗文记之。
从愚溪桥溯流而上三四百步，便到了柳子庙。柳子庙坐落在永州市惟一的仿古街——柳子街中段，它倚山傍水，气势恢宏，且幽静古雅。庙前有一座后来改造的石拱桥。站在桥上眺望，但见愚溪靠柳子街这边，有不少古色古香的吊脚楼。木楼青瓦，沿溪含黛。有的已经斑迹剥落，仿佛见证着历史的风雨。溪的另一边，树绿竹翠，景色怡人。
从柳子庙沿麻石铺成的柳子街上行百余步，有一狭窄小巷，穿过小巷即抵达一小型水电站的坝埂上。于坝上俯瞰，落差虽然只有几米，但激流轰鸣，水珠飞溅，颇有瀑布之韵。水库下面一带，皆为树木掩石，其石尤奇，“其岸势犬牙差互”，“斗折蛇形明灭可见”。我在柳子庙读书时，曾于涸水季节来此玩耍，但见这段河床都是天然的石板结构，那时，尚可见游鱼。此处，便是柳宗元笔下的小石潭。
站在水电站的坝上往上远眺，依稀可见几百步以外的钴母潭和钴母潭西小丘，还有长亘数里蜿蜒起伏的西山。因时间关系，我只走到小丘便折返。
相传愚溪原名冉溪，因许多冉姓人家住在这里而得名。柳宗元也作有《冉溪》诗；又说，从前溪水浑浊如黑色染料，不能饮用，因而又名染溪。柳宗元定居染溪后，主动与当地人民一道筑堤治水，从愚溪的三处发源地——戴花山、太石源、小桃源起，在几十里的水路上，筑成了72座水堤。这一行动感动了苍天，从此，两岸柳绿竹翠，溪水澄清，游鱼可数，溪底及两岸的石头都变成了白色，群众高兴地叫染溪为“玉石港”，柳宗元也随之将它改名为愚溪。
柳宗元当年改冉溪为愚溪，托溪明志，真可谓心苦意深。他认为自己被贬来永州，是由于自己太“愚”，所以把冉溪和附近的丘、泉、沟、池、岛和一亭一堂，都一一冠上“愚”字，合称“八愚”，并写了《八愚诗》和《八愚诗序》，刻于溪石上。如今，“八愚”遗址和诗早已失传，保存下来只有一条清澈的愚溪，供人凭吊，供人游赏。
很多古文学研究家认为，柳宗元被贬永州的10年，是他文学创作登峰造极的岁月。在这10年中，他不仅写下了著名的《永州八记》，而且，还留下了《江雪》、《捕蛇者说》等脍炙人口的佳作。他的创作，大多源自他的“愚”人心境。而愚溪，一直贯穿着他的人生和作品。
如今，沿溪探古，“八愚”遗址和“永州八记”中的大多数遗址已不复存，但是，“八愚”精神却一直在影响着后人。
返回之时，我若有所悟：探访愚溪，不仅要用眼睛，更要用心。因为用眼睛看到的，只是愚溪的表面风景，而用心领略的，才是真正的“八愚”精神。
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