一个人一天有3～18克的食盐，就足够满足其生理功能的需要。如果摄入过多，会使人体内的盐代谢平衡、水平衡、渗透压和酸碱度平衡失调和遭到破坏，结果使细胞外渗透压增高，把细胞内的水分吸到细胞外来，或使细胞外的水分排不出去，以致出现水肿现象。同时，由于周围小动脉血管壁内钠离子及水分的滞留，引起小动脉收缩而增加血管压力，于是产生血压上升；如长期过多摄入，这种血压的上升就不会下降，久之即酿成高血压病。这些原发性的高血压病人如还不注意调整，则肾脏排泄钠离子和水的功能就会明显减退，血压继续升高时，甚至会引起心力衰竭。所以，老年人的膳食应以清淡少盐为佳。
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