假如你今后在电视新闻中看到这样的镜头：美国空军的医务人员拔枪开火，将金色“子弹”射向他们自己人的身躯，而士兵们却一副“求之不得”的架势，请不要惊讶——因为这是横空出世的基因枪。它射出的决非夺命的金属颗粒，而是救命的DNA疫苗。
自去年炭疽恐慌席卷美国连夺人命后，位于马里兰州弗雷德里克地区的美国空军德瑞克堡基地生化武器防治中心就如临大敌，加紧研究如何压制炭疽菌扩散的威胁。
以生物学家詹妮·瑞蒙斯切内德为首的军事科研人员成功将基因疫苗制成类似子弹的胶囊，利用可在常温下急剧升温膨胀的高压氦气为推动剂发射，创造出基因枪，为在战场上救治承受生化武器袭击的己方及友军人员提供了极大的便利。
基因枪的工作原理很简单。小的时候，我们都打过预防麻疹、小儿麻痹等病毒的疫苗，这其实是一种预防接种疗法。但是，注射的疫苗属于活生生的病原体微生物，其生产成本高昂，注射方式复杂，尤其不适用于危险系数极大的致命病毒。后来，科学家们又开创了通过摘除特定DNA片断抑制或根治疾病的基因疗法。从理论上说，切除某个DNA片断，等于从生物学上抹煞了相应致病因素发作的可能。但临床实验证实，人体免疫系统对于基因疗法呈现出排斥反应。
而基因枪的工作原理就来源于这两种疗法，取其所长，避其所短。这种生物辐射式基因枪可填充12发金色“子弹”。每粒“子弹”实际上是一个胶囊，内部包含数百万个携带某种病毒遗传信息的DNA分子。当然，这些DNA分子的毒性已经被人为降低。詹妮已完成炭疽基因疫苗对兔子的活体实验。她将10只兔子麻醉，向它们的腹部发射了包含适量炭疽菌DNA的疫苗“子弹”。半年后，她再对兔子注射了足以致命的炭疽菌剂量，其中9只兔子安然无恙，显示炭疽疫苗已成功生效。
詹妮声称，根据她对致命病毒埃博拉等长达7年的研究，她相信，自己的研究中心研发出的基因枪是成功的。她指出：“基因枪发射的DNA片断足以迷惑患者固有的免疫系统，令其根本不会发动针对‘外来入侵者’的战斗。相反，‘子弹’中的DNA将侵入患者的表皮细胞核与肌肉细胞，激活免疫系统，制造抗体。据中国国防报报道，基因疗法的弊端在于试图用外来强加的基因片断取代人体免疫系统，而基因疫苗却是免疫系统的‘战友’或‘加速器’。”
詹妮信心百倍地说：“我简直不敢相信，DNA疫苗是如此唾手可得。我们可以在几天或几周内生产出足够的疫苗，而常规疫苗的培育提取要耗费几年时间。”
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