番茄红素是目前已知的最有效的抗氧化活性物质，其抗氧化能力是β胡萝卜素的3.2倍，更是维生素E的100倍。科学研究已经证实，它具有延缓衰老、抑制肿瘤，提高人体免疫力，减少心血管疾病及预防癌症等多种功效。
早在20世纪50年代，美国的科学家就首次报道番茄红素具有抗癌功效。2001年由美国瑞琦生物科技实验室（RICHLIFE LABS）和美国加州癌症预防研究中心领导的科研小组研制的口服复方番茄红素片（Lycopene Plus～来托康）顺利通过FDA认证，在欧美地区再次掀起了更大的“红色风暴”。“来托康”突破了传统的生产工艺极限，是番茄红素产品发展过程的一场革命，它的番茄红素含量为6m g／片，是近乎一筐新鲜番茄所能提取的数量。目前这一时尚正从北美和欧洲地区向日本、台湾、香港等地区迅速发展，由于国内的技术水平落后和原料纯度较低等原因，目前国内在此领域还是一片空白。
番茄红素的主要功效是防治癌症。日本的一个医学研究对4个胃癌发病率不同的地区进行调查，测定居民血浆中维生素A、B、C和β胡萝卜素、番茄红素的水平，发现血浆番茄红素的浓度越高，胃癌发病率越低。
番茄红素的主要功效之二：保护心血管。由于番茄红素能够保护低密度脂蛋白免受氧化破坏，因而有可能预防心血管疾病的发生，荷兰学者对心肌梗塞患者的检查中发现病人的番茄红素含量低于健康人，而且α和β胡萝卜素含量也比正常人体显著降低，说明这几种胡萝卜素都与心肌梗塞的发生密切相关。另据报道，口服天然的番茄红素能使血清胆固醇降至5—20毫摩尔／升以下，用于防治高胆固醇或高血脂症，可以减缓心血管疾病的发展，所以“来托康”口服番茄红素产品在欧美等地十分流行，相信它在中国保健市场出现的时间也为期不远了。
番茄红素的主要功效之三：抗氧化功能。番红素具有上述的抗癌和保护心血管作用，与其抗氧化功能是分不开的，科学家证明，番茄红素能够通过物理和化学方式淬火单线态氧，捕捉过氧化自由基。
番茄红素的主要功效之四：抑制诱变作用。肿瘤生成的生理机制之一是组织细胞在外界诱变剂的作用下发生基因突变，番茄红素能阻断这个过程，发挥抗癌作用。地中海一带的居民常吃烧烤食物，食物中的诱变剂含量较高，容易诱发肿瘤。然而调查资料却显示出相反的结果：这些地区的人群宫颈癌、前列腺癌以及肝癌的发病率都比较低，究其原因，当地居民经常吃番茄，尤其是意大利南部、希腊等地，老百姓的主食常和番茄酱一起吃，在煎烤鱼或肉的同时也使用番茄酱，鱼肉不会焦黄，减少烹调过程中杂胺等诱变剂的形成。这种烹调方法化险为夷，减少煎烤食品中的诱变剂作用，使其致癌率大大下降。
值得一提的是，西方国家居民每天摄入的“番茄红素”量远远超过亚洲人，即便如此他们还在另外补充“番茄红素”以达到保健养生的目的。在这一方面，我们真的应该来一点“洋为中用”。
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