芦荟（Aloe），其英文名来源于阿拉伯文“Alloeh”，是“苦味”的意思。芦荟原产于非洲热带干旱地区，现在几乎遍及世界。
芦荟具有很好的强身保健作用，将其作为药用，可追溯到公元四千年前的古埃及民间处方笺。在埃及金字塔所发现的“纸草”《耶比鲁斯·巴比路斯》一书，记载了芦荟对腹泻和眼病的治疗作用。后来，芦荟传到了欧洲，人们把芦荟称作为“万能药草”。我国唐朝的《药性本草》、《本草拾遗》以及宋朝的《开宝本草》、《图经本草》中都对芦荟做了记载；明朝的李时珍也在其所著的《本草纲目》中，对芦荟有较为详细的收录。后来芦荟从中国传到了日本。第二次世界大战时，当美国的原子弹在日本长崎和广岛爆炸后，大量的幸存者被原子同位素核辐射灼伤，有人提议用芦荟绞汁抹伤口，不料用后人们的伤口愈合得又快又好，比其他药物的再生速度要快2倍以上，而且不留伤痕。1980年，日本学者发现了芦荟中有一种叫做“芦荟素A”的物质，它不仅具有抗癌治癌的作用，而且还可以有效提高人体的免疫能力，于是“芦荟热潮”再度掀起并一浪高过一浪。近年来，在对芦荟不断深入的研究中，人们发现芦荟不仅在医药方面有着奇特疗效，而且在美容和保健方面也有着相当大的潜力。医学营养学专家研究表明，芦荟具有调整胃肠、调节机体免疫力、缓解亚健康状态等多种强身健体的功效，芦荟的保健作用越来越得到更加广泛的重视和认可。
中国烹饪协会营养美食专家委员会吴美云介绍，过去芦荟仅被作为药材编入医药典，将其作为可食用的蔬菜品种，才不过是最近几年的事情。1995年，在广州首先推出芦荟菜肴系列，如火腿炖芦荟、芦荟炒鸡蛋、芦荟炖排骨、芦荟色拉、四宝芦荟汤等药膳。作为食用蔬菜，芦荟具有很高的营养价值，它本身含有多糖和氨基酸60－70种，有机酸、维生素30多种，矿物质20多种以及其他营养成分几十种。因芦荟具有解毒功能，尤其是在夏季，更易被人们接受，可视为上档次的保健菜。芦荟作为食用蔬菜与其他蔬菜相比，还具有一个独特的优点，即经过热炒、煮烧之后，其所含的主要营养成分不仅不会因烹饪加热而被破坏，反而具有比生叶效果更好的特性。芦荟叶肉晶莹剔透，表面粘滑、粘胶质多，具有胶状成形的特性，可切成丝、片、条、块、段、末等多种形状，与其他食物一起可烹饪出各种各样的美味菜肴。芦荟作为餐桌上的美味，在使人们饱享口福的同时，也给我们带来了健康。
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