1990年11月28日，对于大多数人来说，这是一个再平常不过的日子，在网上的搜索引擎中，你甚至查不到关于这一天的重要新闻。然而对于中国的互联网来说，这一天却有着非同寻常的意义：被尊称为“中国上网第一人”的钱天白先生，就在这一天，代表中国在国际互联网域名分配管理中心SRI－NIC（有关职责目前后来转移到ICANN）正式注册了我国的顶级域名CN，并建立了我国第一台CN域名服务器。中国的网络终于有了自己的身份标识。
这次CN域名的注册，让中国不仅跨越了长城，在世界的网络领域展现了我们的身影，更为中国人保住了互联网上的一席之地，使中国的域名——“CN”不至于让外国人去管理，为中国人在国际互联网上争得了应有的地位，钱天白先生也由此担任了CN域名的首席行政管理联系人，中科院研究员、CNNIC工作委员会副主任委员钱华林是CN域名的首席技术联系人。
由于当时我国尚未实现与国际互联网的全功能联接，我国CN顶级域名服务器暂时建在了德国卡尔斯鲁厄（KARLSRUHE）大学。最初的CN域名管理工作，是由我国一批网络界专家学者组成的专家组以民间协商的方式运作。1994年4月20日，我国通过64K国际专线正式接入国际互联网，实现了与国际互联网的全功能连接。1994年5月21日，在钱天白教授和德国卡尔斯鲁厄大学的协助下，中国科学技术网（CSTNET）在国内完成我国顶级域名CN主域名服务器的设置，将CN域名服务器从德国移到CSTNET上运行，改变了中国的CN顶级域名服务器一直放在国外的历史。CN域名服务器移入中国后，根据专家讨论的方案，在CN下初步建立了我国的域名体系。顶级域名CN下设立由两个字母组成的二级类别域名和二级行政区域名，用户只允许注册三级域名。
当时的专家组成员包括钱天白研究员、清华大学胡道元教授等一批我国互联网第一代专家，钱华林研究员为小组召集人。在我国互联网发展初期，在政府尚未对互联网进行正式管理的情况下，这种专家民间管理的方式对保证我国互联网的健康发展、积累管理经验起到了积极作用。
时光荏苒，到今年6月底，由我国域名注册管理机构CNNIC最近公布的第十二次《中国互联网络发展状况统计报告》统计数据显示，.CN域名已达25万，并已经显示出蓬勃增长的势头。回首往日，CN域名走过了一条漫长而曲折的回归与发展之路，从某种意义上讲，对CN域名的回顾与展望，也是对我们国家互联网发展的回顾与展望，而对它的总结和把握，与我们迈向信息时代的下一步更是息息相关。
在谈到CN域名之前，我们首先应该把域名的概念进行澄清，在国外很多媒体中，都把域名比喻为网络的灵魂，实际上，这种比喻并不仅仅是一种贴切的形容，而且有着深刻而真实的内涵，我们都知道，自由的沟通和张扬的个性是互联网魅力所在，但如果没有简单高效的指向系统，互联网就只能是一个泛泛的技术概念，不可能同每一个节点产生联系，个性创造与商业价值更无从谈起。因此，虽然从技术上讲，域名只是网络设备和主机在互联网中的字符型地址标识，但域名的分配与使用是网络互联互通的基础和前提，它对于我们每个人、每个企业、乃至整个国家都有着极为重要的意义，所以，域名虽然看似简单但却是极其重要的网络战略资源，甚至有些专家认为“谁控制了域名空间、谁就控制了网络”。其实，从根本上看，域名所起的就是一个标识的作用，这种“标识”包含了技术和商业上的两层含义，在技术层面看，域名是字符化的互联网地址，是与数值化地址对应的，容易记忆和识别的字符串。它就像电话号码一样，可以引导网络用户进入某一网站或网页。因此，域名仅仅是域名数据库中的字符型字段，而不是加注在任何网页文件中的标识，更不是网络设备的标识。
从上面的叙述可以看出，域名在产生之初，只是表示互联网上计算机地址的技术参数。随着网上交互活动以及电子商务的发展，互联网巨大的商业价值被凸现出来，商业化域名在互联网上的标志性作用越来越显著，也由此导致了纠纷的产生。而这种冲突，集中表现在商标、商号之上。
由于域名和商标都在各自的范畴内具有唯一性，并且，随着互联网的发展，从企业树立形象的角度看，域名又从某种意义上讲，和商标有着潜移默化的联系。所以，它与商标有一定的共同特点。许多企业在选择域名时，往往希望用和自己企业商标一致的域名。但是，域名和商标相比又具有更强的唯一性。因为在不同的行业领域，往往会存在相同的商标并且相安无事，但在互联网上，一个域名在整个世界中也只能对应一个地址，因此，域名的竞争往往比商标之争还要令人头痛，而且，随着网络商业的迅猛发展，对于域名资源的竞争也会愈加激烈。
域名与商标的唯一性和相互冲突，导致了对域名资源“域”罢不能的战争，在这方面，就更需要高效严格的注册与管理体系。为了适应我国互联网络发展的需要，更好地为我国迅速增长的互联网络用户服务，我国在1996年底开始参考国际通行模式积极酝酿成立中国互联网络信息中心（CNNIC）。1997年5月，根据中国互联网络信息中心专家组的建议，原国务院信息化工作领导小组办公室制定并发布《中国互联网络域名注册暂行管理办法》，确立了我国域名的体系和管理体制。同时，宣布成立CNNIC工作委员会，并正式授权中科院组建和管理CNNIC，行使国家互联网信息中心的职责。
《中国互联网络域名注册暂行管理办法》的颁布和CNNIC的成立，使CN域名的管理向着有法可依、有序管理的方向健康发展，标志着我国互联网络的发展、运行和服务进入了不断完善和规范的发展轨道。域名注册与管理体系是一种多层次的技术操作体系，其结构大致可以分为以下几层：域名管理机构、域名注册管理机构、域名注册服务机构和域名注册代理等。
处于第一层的是互联网域名管理机构。域名管理机构主要负责构建相应的域名体系、制定域名相关的各项政策等等。对于具体的域名注册管理与服务事宜，则是通过认证和授权的方式，交给其他的机构负责。在我国，信息产业部是我国域名的管理机构。在国外，负责管理类别顶级域名（如.COM等）的机构是互联网国际互联网络名字与编号分配公司（ICANN）。
位于互联网域名管理与服务体系第二层的是域名注册管理机构。域名注册管理机构的主要职责是：负责运行和管理相应的域名系统，维护域名数据库，授权域名注册服务机构提供域名注册服务等等。为了确保域名注册和解析途径的唯一性，避免发生域名冲突。通常每一个顶级域名只能有一个域名注册管理机构。域名注册管理机构必须经过域名管理机构的授权和认可。在国际域名体系中，顶级域名中的地理顶级域名，则通常是由相应国家或者地区的互联网信息中心（NIC）负责。
位于互联网域名管理与服务体系第三层的是域名注册服务机构（也称为域名注册商）。域名注册服务机构是由域名注册管理机构选择和授权的，负责受理审核用户的域名注册申请，并完成域名注册的机构。域名注册管理机构可以同时授权多家域名注册服务机构，以便在域名注册领域引入竞争体制，提高注册服务品质，降低注册费用。每个域名注册服务机构也可以根据实际情况，发展自己的代理。
注册与管理体系的建立并不意味着域名市场的迅速成熟，CN域名的发展速度一度明显滞后。在1994年5月我国正式运行自己的域名系统CN后的很长一段时间内，境内网站绝大部分在CN下注册域名。1997年6月，CNNIC成立初期，域名注册仍然是CN域名为主。到1999年初，境内境外注册的域名数量几乎各占50％。1999年中，CN域名比例下降到33％左右。2001年，CN域名比例已经下降到16％。大量境内网站到境外注册域名将会威胁国家安全、浪费国际信道带宽、造成外汇流失、损害国家凝聚力及国际地位。这一问题逐渐引起主管部门的高度重视。
2000年初，CNNIC针对以上情况进行了专项调查研究，并通过网站面向社会广泛征求意见。调查发现，造成大量境内网站到境外注册域名现象的主要原因在于我国现行的注册管理制度过于严格和繁琐。按照正常的注册手续，注册一个CN域名至少需要5天时间，而境外域名则通过互联网向境外公司提出注册申请后24小时之内即可开通使用，且无须提交任何材料。CNNIC焦急地将相关情况向主管部门进行了汇报。
2002年8月，信息产业部新的《域名管理办法》公布；同年9月，CNNIC出台了简化申请程序的.CN注册细则。新办法中，CN域名注册手续已经大为简化，除政府域名gov.cn类域名外，注册其他CN域名不用再提交任何书面申请材料，只需在线填写注册申请，6小时内即可开通使用，同时允许CN所有权转让、变更及注销，使CN域名的商业交易合法化。同月发布的《域名争议解决办法》则在提高CN域名注册效率的同时，有效保障了中文域名市场的秩序。2003年1月到3月，CN下二级域名逐渐对包括中国在内的各国公司开放。这些措施极大程度上刺激了.CN注册量的攀升，一举扭转了两年多停滞不前的困境。统计结果显示，此后.CN增势迅猛，到2003年6月底，已经达到25万余个，跟两年以前中文域名市场低迷的情况形成了鲜明的对比。这无疑更增加了主管部门对CN域名走向市场、走向开放的发展之路的信心。
在国际上，域名的发展一向被看作企业信息化与电子商务发展的一个重要标志。在注册管理办法改革之后，CN域名市场所显示出的繁荣与活力，无疑预示着我国即将迎来信息时代的美好春天。
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