首都图书馆前身是1913年至1917年间成立的京师图书馆分馆、京师通俗图书馆、中央公园图书阅览所，3个馆的藏书构成了首都图书馆早期藏书的基础。截至目前，共入藏各类文献270余万册（件）。首都图书馆收藏的清及清以前刊行的古籍数达41万余册，其中善本3万余册。
首都图书馆所藏宋、元、明、清历代刊本，从不同侧面相当完备地反映了中国古代印刷术发展的辉煌历程。其中不少本子，都体现了某一时期印刷术发展水平的名刻佳刊。如宋刻《晦庵先生文集》、《古史》；元刻《普宁藏》本诸经、《故唐律疏义》、《刑统赋》等，版式古朴，雕镂精细，雕印精良，已达到了技艺纯熟、巧夺天工的境界。明清两代的精刻佳刊，更是比比皆是，难以胜数。
首都图书馆藏闵氏刊《九边图论》、《世说新语》、《孟东野诗集》等，用墨色印正文，朱、蓝、黄诸色印批语、评释，都是中国套印术发展黄金时代的代表作；清刊《杜工部集》，采用了墨、朱、蓝、黄等6种颜色，是中国古代使用颜色最多的套印本。首都图书馆藏明崇帧年间胡正言在金陵刊行的《十竹斋书画谱》，色彩绚丽，浓淡相宜，与手绘原作相比几可乱真。清康熙时王衙刊《西湖佳话》，前冠彩图12幅，用色彩再现了西湖的佳山胜水，是中国古代山水彩图中最著名的印本之一。
（《北京日报》2001.4.18赵广喆 文）
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