中世纪时，骑士团曾从巴勒斯坦发起了十字军东征。15－18世纪，通过走私和奴隶贸易，骑士们积累了巨额财富。1798年，拿破仑将骑士团从马耳他岛的基地赶了出去。从此，骑士团就沦落天涯。
今日骑士团总部设在意大利罗马市内的马耳他大厦，其特许标志为SMOM。目前，骑士团在全世界范围内经营着几十所教会医院和诊所。它拥有自己的护照、货币和邮票。骑士团现共有1.2万名骑士，其中包括西班牙国王胡安·卡洛斯，意大利前总理弗朗西斯科·科西嘉。
骑士爵位可以出售。没有贵族传统的美国人，为使自己显得尊贵些，特别热衷像骑士这样的贵族头衔。美国现共有2300名骑士，是除意大利以外骑士数量最多的一个国家。值得一提的是，欧洲的骑士大多数是从祖上继承下来的称号，而美国人除了花钱外，还必须获得3位骑士的推举，并以慈善工作证明自己具备条件。
骑士团为自己定下一个宏伟目标：到2002年底，争取获得100个国家的承认，以便跻身联合国组织。联合国大会女发言人苏珊·马克汉姆最近称：“我们仅把骑士团看做是一个实体，而不是一个国家。” （2001.7.18）
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