发生老年痴呆症的病因，目前尚未清楚。研究发现与多种因素有关，如：遗传因素、饮食中铝含量过高、胆固醇过高、高血压、动脉硬化、糖尿病、中风等疾病因素，其发病还往往与受教育程度低、不爱动脑子、性格内向不愿与人接触及不良生活方式如嗜酒等有关。此外，妇女在更年期后雌激素水平低下等也会造成痴呆。
老年痴呆开始表现为记忆力越来越差，对平常喜爱的活动丧失兴趣。继而无法认识亲近的朋友和家人；人格发生改变，开朗的可变得抑郁或自私、暴躁；忘记怎样穿衣、刷牙等日常活动。最后吃饭和吞咽困难，生活不能自理。
防止老年痴呆，应做到早期发现、早期诊断、早期干预。注意合理饮食。鱼类含有丰富的卵磷脂，对防止大脑的衰老有很好的作用；蛋类、瘦肉、菌菇类食品对增加抵抗力、提高记忆力都有帮助；富含维生素的各种食物包括水果和蔬菜等，可以改善大脑细胞营养和延缓大脑细胞衰老。此外，铝过量摄入也是重要的致病因素，因此应尽量少用或不用铝锅。
保护好牙齿。研究人员发现，青年时期缺牙不补，易患早老性痴呆。有力的咀嚼不仅能防止大脑老化，还能维护全身健康。老年人要多参加一些社会活动特别是文体活动。要勤于用脑。要及时治疗疾病，预防因高血压、糖尿病、中风等疾病引起老年人痴呆症的发生和病情恶化。（2001.7.23）
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