1903年5月，上海文明书局创办人廉泉、著名翻译家严复分别上书，要求清政府保护作者和出版商的利益。这是中国知识分子要求版权的第一声呼吁。1904年4月6日商部表态，同意“由本部酌定版权律”。1905年初，商部拟出了版权法初稿，送交学务处审核。
1907年，学务处又将版权法的修改稿移交民政部，如此数度转手，直到1910年才最终完成。10月2日，民政部将修订完毕的版权法交给资政院议决。12月，经过资政院议决通过、宣统皇帝批准，中国第一部版权法正式产生，定名为《著作权律》，共5章55条。
清朝的这部《著作权律》以“伯尔尼公约”为蓝本，参照了各国的现行法律。该部法律比较完善，奠定了中国后来版权法的基础。
（《检察日报》2001.9.2）
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