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年四旺今年55岁。30多年前，他曾因舍身救列车被誉为“毛主席的好战士”而成为家喻户晓的英雄。1981年，他转业后被安排在北京东城区图书馆任副馆长。1991年，45岁的年四旺从副馆长的岗位上退休，每月仅领五百多元的退休金。
年四旺经历了两次婚姻，日子过得寒酸而艰难。有些人对他冷嘲热讽，说他是住贫民窟的“英雄”，鲜血算是白流了。年四旺受不了嘲弄，决定出去闯世界。
1997年8月，他终于获准去了美国旧金山。他不懂英语，没特长，年龄又大，出发前他根本不相信在人才济济的美国能很快找到工作，所以他作了最坏的安排——用借来的几万块钱把往返的机票一起买了，如果找不到一份差事就返回北京。第一天，他按照地图从南到北，一条街一条街地逐家问人家要不要人做工，结果，他白跑了一天，一无所获。晚上，他露宿街头，肚子饿了就吃妻子专门为他准备的食品。第二天，他又逐街问询，结果还是无任何收获。第三天中午时，终于有一家中国餐馆收留了他，老板见他没“绿卡”，就直截了当地说，那你只能打“黑工”，除了管吃管住以外，每月给你1000美元工资。下午，年四旺把回北京的机票卖了，就在这家中国餐馆高高兴兴地甩开膀子干了起来。
年四旺在给妻子的信中说，每月1000美元的工资，和国内比，钱是不少，但和当地人比，就是最低的了。一天十几个小时干下来也够累的，因为自己毕竟已是50多岁的人了，而且曾经负过几次重伤。但一想到要让家里住上好房子，过上好日子，让孩子以后上大学，就浑身有使不完的劲了。
有意思的是，这家餐馆的老板在看了年四旺的有关证件后，才知道这个貌不惊人、朴实厚道的年四旺曾经是中国家喻户晓红极一时的英雄人物，立即打电话给当地的一家电视台。
年四旺的身世被新闻媒体曝光后，不仅给这家中国餐馆带来了经济效益，也给年四旺带来了意想不到的实惠，老板很快给他涨了工资。接着，旧金山的有关部门也闻讯找到年四旺说：“我们查到了有关你的资料，你是英雄，了不起！”不到半年时间，年四旺就领到了许多人羡慕的“绿卡”，成了在美国居住的华侨。
在美国，年四旺不抽烟，不喝酒，从不乱花一分钱。1998年5月，他把自己半年来积蓄的美元寄回家，让妻子还债。
一位纽约记者采访年四旺：“如果美国的铁路上现在出现了一块大石头，你还敢不敢不要命地冲上去搬掉？”
“只要我发现了，我还是会的。”年四旺憨厚地笑着说。
记者又问：“如果你在美国的大街上看见有人在行凶或者行窃，你敢不敢冲上去把那个行凶的人或者行窃的人抓住？”
“只要我碰见了，我会冲上去，但抓不抓得住没把握，因为我已经50多岁了，力气不如从前了。”
记者紧紧握着年四旺的手说：“你的谈话和你的为人一样实在，你的这种精神令我们美国人敬重。”
（《八小时以外》2001年第10期）
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