陈伟平是安徽省阜阳市人。1985年，他从部队复员回到阜阳，在颖东区某厂担任保卫科副科长，1988年，经人介绍与同厂的工人周淮英结了婚。一年后，周淮英生下了女儿陈艳。
一天，陈伟平在上班途中遭遇车祸，失去了双腿。周淮英没有一句怨言，顽强地承担起了里里外外的事情。
1993年，陈伟平办了病退，周淮英的收入也难以保证，他们的生活日益拮据。一日，陈伟平在部队时的连长恰巧到阜阳来看望他，连长已是北京一家大公司的老总，见陈伟平生活得如此窘迫，临走前给了他20万元钱。连长说：“小陈，这辈子我就只给你20万，以后你无论怎么样，我都不再管了。这钱你别存着，看着什么合适做点生意吧！”
陈伟平用20万元进了一批残疾人电动车，一销而空。此后，陈伟平注册了一家专营摩托车和电动车的营业部，生意一天天火起来。周淮英也辞去了厂里的工作，帮丈夫管理财务。
1994年12月24日下午6时许，周淮英刚把女儿陈艳从幼儿园里接回来，陈伟平派人来叫她，说店里有急事，让她赶紧去一趟。周淮英嘱咐女儿，让她在家里看电视，等着爸妈回来，就匆匆走了。直到晚上10点，周淮英和陈伟平才回家，周淮英见房门敞开着，心里有种不祥的预感。
周淮英冲进里屋，只见女儿蜷缩在床边，衣衫不整，目光呆滞。周淮英吓坏了，急忙抱起女儿，焦急地问她发生了什么事情。陈艳断断断续续地说，妈妈走后，她正在看电视，听到有人敲门，就去开了门，是一个面熟的叔叔，叔叔挨着她坐下，把她抱在怀里，后来，叔叔脱掉了她的内裤……
周淮英听得天旋地转，她泪流满面地问女儿：“是谁，到底是谁？你能认出他来吗？”艳艳点点头，又摇摇头。
周淮英带着女儿到了医院，她特意叫醒了一个女医生，低声地说了发生的事情，女医生立刻为艳艳进行了例行检查，结果是：艳艳的生殖器已遭明显侵害，有撕裂痕迹，并残留着精液。医生为艳艳做了处理，并嘱咐周淮英，如孩子有不适，马上就医。周淮英抱着艳艳回家，一路上她欲哭无泪。第二天，周淮英从乱梦中醒来，突然想起一件重要的事情：“伟平，我们应该去报案。”
周淮英报了案，警察赶到她家，查看了现场，却没有发现任何有价值的线索。最令周淮英后悔的是，艳艳体内残留的犯罪嫌疑人的精液已被她冲洗得干干净净。
民警告诉她，这样的案子只能慢慢来，因为孩子太小，无法确认犯罪嫌疑人的准确相貌，因而破案十分困难。但民警保证，一旦有蛛丝马迹，他们一定全力破案。
亲友和同事们都来看望周淮英一家。一天，陈伟平的一个远房亲戚从合肥来到阜阳，说是听说了艳艳的遭遇，专门来看他们的。周淮英平时就与这个亲戚不和，现在看到他，突然心里一动，艳艳曾说过，强暴她的人是个熟悉的人，但她却说不出名字来，一定是这些平常很少来往的亲戚或朋友。她装作不经意地指着那个亲戚问艳艳：“艳艳，你还认不认识他呀？”
艳艳抬头看了一眼：“不认识。”
周淮英急切地说：“你再仔细看看，是不是前几天来过的呀？”
亲戚明白了她的意思，暴跳如雷：“周淮英，你是什么意思？难道你怀疑我是害艳艳的人吗？真是岂有此理！”
亲戚拂袖而去，周淮英却下定了决心，一定要找出凶手。
周淮英把所有的亲戚朋友列了一个名单，尤其是那些认识又很少来往的人，其中包括厂里的一些旧同事。为了让女儿能准确地认出犯罪嫌疑人，周淮英想方设法找到了这些人的照片，只要拿到一张照片，她就立刻拿给女儿辨认。
艳艳对这些照片毫无兴趣。她只有5岁，在她看来，照片上的人都长得一个样，没什么分别。周淮英急了，她想出了另一个办法。她设法把她认为有嫌疑的人约到家里，或是把艳艳带到别人家里，让艳艳仔细地辨认。同事和朋友们最初都没有发现周淮英的目的，后来所有被周淮英列为嫌疑人的同事和朋友都气坏了。
陈伟平劝妻子说：“艳艳也是我的女儿，我也心痛，但要找出凶手，不是这个办法，你又不是侦探，要是你能破案，要公安局干什么？”
1996年，艳艳要上学了。在学校注册学籍的时候，陈伟平特意到派出所给艳艳改了个名字。他希望艳艳远离从前的噩梦，开始新的生活。
但周淮英却从来没有放弃过对凶手的追查。
1997年10月，周淮英遇到了一个同事，那人提起另一个姓张的同事，说他到深圳后发了财。周淮英突然想起张某也曾到自己家里做过客，曾见过艳艳。她关心地问道：“他什么时候到深圳去的？”同事回答说是1994年前后，周淮英的脑子“嗡”的一下就大了，她认定，那个姓张的同事是因为害怕才躲到深圳的。她再次想办法弄到了张某的照片，拿给艳艳看。艳艳一听到妈妈说那件事就惊恐不已，看着妈妈手里的照片，她只想快一点摆脱。她含糊地点着头说：“可能是他吧，有点像。”
周淮英兴奋极了，她拿着照片到派出所，向民警指认张某。民警哭笑不得，他们告诉周淮英，破案是要讲证据的，没有证据，他们不可能随便就去抓人。周淮英横下一条心，坚定地说：“你们不去抓姓张的，我今天就不走了！”
最后，派出所只好打电话找来了陈伟平。陈伟平好说歹说才劝妻子回了家。但周淮英却没有从心里放弃追凶的强烈信念。10月20日早上，陈伟平起床后发现周淮英不见了，她在桌上留了一张字条：伟平，我到深圳去了，我一定要找到姓张的。我要亲手抓住他，让他认罪，让他还艳艳一个清白。
陈伟平急忙打电话给深圳的朋友，告诉他们，如果周淮英一到，立刻通知他。放下电话，陈伟平瘫坐在地上，他捶着自己残疾的双腿，号啕大哭。
深圳的朋友很快给陈伟平打来电话，周淮英果然到了深圳，还找到了姓张的同事。她不由分说就把人家揪到了公安局，公安局对周淮英的指控很重视，专门打电话到阜阳调查事情的原委。经过核实，案发时，姓张的早已到了深圳，根本没有作案的可能。
深圳那边的朋友为周淮英买了机票，一直把她送上了飞机。周淮英回到家，陈伟平厉声对她说：“你说你现在在干些什么？你不是在报仇雪恨，而是在惹是生非了！”
从深圳回来，周淮英不再那么积极地寻找凶手了，但她依然不时地要求女儿描述那个嫌疑人的模样。她对女儿说：“你必须向我重复，否则时间长了，你就忘了，那可怎么办？”
艳艳一天天长大了，2001年9月的一天，艳艳告诉周淮英，她来了例假。周淮英百感交集，原来她一直担心着艳艳因被强暴而丧失生育能力，现在看来，她还是个正常的女孩，可以过正常人的生活。
周淮英再次问艳艳：“你还记得那个伤害你的人吗？”
艳艳像看一个怪物一样地看着妈妈：“妈，你为什么不能让我安静？”
周淮英冷酷地说：“你要是不记得了，妈妈怎么给你报仇呢？”
艳艳歇斯底里地尖叫起来：“妈，你是不是要逼死我啊！”
陈伟平听到艳艳的叫声推着轮椅过来，他一眼就看明白了眼前的事情，他愤怒地对妻子大吼道：“周淮英，我们离婚！”
第二天，周淮英又不辞而别了，她留下了一张字条，说是去了新疆，那里有一个新的线索。她告诉陈伟平，无论他做出什么样的决定，她都同意，但追查伤害女儿的凶手，是她这一生不能放弃的事。
陈伟平到合肥咨询了心理学专家刘楚珙教授。刘教授说，对于艳艳来说，最好的治疗就是忘却，如果真的爱她，就要为她着想，永远不再提起这事。而周淮英的表现已呈现出明显的偏执型心理障碍，需要进行药物治疗和心理上的调整。现在，陈伟平和艳艳每天都在等着周淮英的消息。他们想要告诉周淮英：“回来吧，我们爱你，我们需要你！”
这是一个看起来悲壮惨烈的故事，一个母亲为了找到强暴爱女的凶犯不遗余力，锲而不舍，这原本是值得歌颂的。而事实上的结果却是，丈夫恼怒不已，女儿痛不欲生，亲友众叛亲离。
并非所有的顽强都值得赞颂，并非每一种坚持都必有结果；有时候，放弃也是一种难言之美。回来吧，为了你美丽的女儿和她美丽的未来……（《知音》2001年12月下半月版）
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