西方医学家们在上世纪80年代发现，冠心病发生的环境因素可能早在胚胎时期就已经形成，并在全英格兰和威尔士寻找尚保存的上世纪初新生儿出生时的测量数据，并以此为基础开展了一系列的群体追踪研究，从中发现低出生体重和婴儿期低体重的群体在成人期冠心病死亡率高。一系列成人疾病，如高血压、非胰岛素糖尿病和血脂代谢异常等均与低出生测量指标相联系。依据这些发现，提出冠心病、糖尿病等成人疾病的“胎源”假说原理。该假说认为胎儿对宫内不良的反应使其自身代谢和器官的组织结构发生适应性调节，如果营养不良得不到及时纠正，将演变为成人期疾病。这一漫长“程序化”的变化可被诸多后天的环境因素放大，从而增强和加速成人疾病的发展过程。（《科技日报》2001.12.17）
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