从字幅上标明的日子看，字幅写于乾隆十六年，当时郑板桥正在山东潍县当知县。一向正直、率真、清正廉明的郑板桥在当时黑暗的官场上很吃不开，常常受到恶势力的嘲讽、刁难。他一面以嬉笑怒骂来抗争，一面又彷徨悲观，产生了出世思想。这时他的情绪，是压抑、苦闷、孤独、自嘲、彷徨、悲观、痛苦交织在一起。就是在这种情绪下，他写了“难得糊涂”的字幅，不久便辞官归隐。
这样，就可以明白款跋的意思了：“聪明难”——要进取，要“众人皆醉我独醒”当然难。“糊涂难”——得过且过本来并不难，但一个一心想勤政执法，为百姓做事的人心中并不愿意这样做，因此也难。“由聪明而转入糊涂更难”——抗争不过官场的黑暗势力，又不愿昧着良心去“糊涂”，这种“聪明”之后的“糊涂”更难。款跋最后一句“放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也”——在前面种种的“难”面前，只有小心从事，知进知退，不冒失，不惹祸，只求心里安宁，不求后世福报。
郑板桥的这种心理和处世哲学，既有积极的一面，即表现了不同恶势力同流合污的立场和骨气；也有消极的一面，即看破红尘的悲观出世思想。“难得糊涂”中表现出来的，更多的是消极的出世思想。
现在，许多人爱买郑板桥“难得糊涂”的字幅，主要是他们很欣赏郑板桥的处世哲学。不过，据我看，不少人是取消极态度的。“难得糊涂”中尽管有积极的一面，但毕竟趋于消极，和我们这个时代的精神格格不入，终不足取。（《北京日报》2001.12.17）
