90年代以来，在我们的社会中形成了一个相当规模的弱势群体。从社会结构的层面上看，这种现象是以结构断裂的方式体现出来的。法国社会学家图海纳对法国社会结构作了这样的描述：“今天的法国，就像一场马拉松一样，每跑一段，都会有人掉队，即被甩到了社会结构之外。被甩出去的人，甚至已经不再是社会结构中的底层，而是处在了社会结构之外。”法国的这种现象，实际上也正在今天的中国发生。
大量下岗群体产生的原因，决不是暂时性的（如经济不景气或国有企业的低效率），因此，即使新的经济增长来临，即使国有企业的改革搞好了，他们的状况也难有根本的改变。他们之中的绝大部分人已根本不可能回到社会的主导产业中，也无法回到过去那种稳定的就业体制中，而朝阳产业也不会向他们提供多少就业机会。
在城乡之间也有新的形式的断裂。80年代以前，城里人的大部分收入通过购买生活必需品而流入农村。但到了90年代，城里人的大部分支出，已很难流入到农村去。城乡之间这种新的断裂主要不是由制度造成的，而是由市场造成的，而这种断裂是一种更为深刻的断裂。
断裂的社会与多元社会有着根本的不同。在多元社会中，社会的不同部分基本上处于一个时代，社会的各个部分能形成一个整体的社会。而在断裂的社会中，其不同的部分几乎是处于完全不同的时代，他们之间缺乏有机的联系，无法形成一个整体的社会。借用托夫勒的“三个浪潮”的概念，中国社会是三个浪潮的社会同时并存。
在一个断裂的社会中，不同部分的要求的差异，有时会达到一种无法互相理解的程度。这样的社会管理起来更为困难，政府只能集中精力来解决某一方面的问题，容易造成对某些群体的要求的忽视。这就要求断裂社会中的政府和领导人，必须对来自不同群体的互相矛盾而又各有其正当性的要求，进行妥善的协调。（《中国改革》2002年第四期）
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