社会政策，是指以公正为理念依据，以解决社会问题、保证社会安全、改进社会环境、增进社会的整体福利为主要目的，以国家的立法和行政干预为主要途径而制定和实施的一系列行为准则、措施、法令、条例的总称。社会政策是社会公正理念的具体体现。对于现代社会和市场经济社会来说，社会政策是至关重要的。
对于正处在社会急剧转型时期、又存在众多弱势群体的中国来说，社会政策更是具有十分迫切的意义。但是，我们过去一直认为经济目标优于社会目标，好像只要把经济效益搞上去，其他一切问题都迎刃而解了。一时间，经济效益问题成为一切事情的判断尺度和评价标准。在这种情形下，尽管出现了大量的社会问题，但是，要想制定系统的社会政策并予以实施也就成为一件非常困难的事情。
社会政策同经济政策是有所区别的。经济政策侧重于经济效益和初次分配领域的事情，它体现了机会平等的规则；而社会政策则是侧重于再次分配领域的事情，它体现的是人人共享、普遍受益的规则，体现了公正的社会调剂的规则。显然，对于一个健全的现代社会来说，经济政策和社会政策缺一不可。如果以经济政策取代了社会政策，那么，这样的社会只能是一个少数人受益、多数人的基本尊严和基本生活水准无法得到保证的病态社会，是一个社会焦虑不断加重、社会问题迅速增多、社会整合程度不断降低的低质量社会。
有鉴于此，就现阶段的中国社会而言，制定系统的、可行的社会政策已经势在必行。（《南方周末》2002.5.16）
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