侯蕾在内蒙古师范大学外语系毕业后，分到包头一所中学当英语教师。21岁那年，一场意外的车祸使美丽、开朗的侯蕾成了高位截瘫患者。
侯蕾没有消沉。1996年，她在包头市光彩街开了一家服装店，同时，为六名中小学生辅导英语。经她辅导的孩子成绩提高很快，慕名而来的学生越来越多。侯蕾干脆结束了服装店的经营，专门在家办辅导班。
1999年初夏，侯蕾在网上结识了查理斯。生活在美国加州中北部小城柳溪的查理斯，13岁就离家独自生活，18岁那年，他在驾驶摩托车时出了车祸，造成高位截瘫；虽然坐着轮椅，他还做过政府官员、会计，甚至还开过餐馆和杂货店，他做的这一切从不依赖家人的帮助，完全依靠自己。
相似的病情和相同的生活态度使两人的感情急剧升温。率直的查理斯很快向侯蕾表达了爱慕之情，并独自飞往中国向侯蕾求婚。
2000年7月1日，他们在包头举行了婚礼。而让人预想不到的是，他俩生活在一起后，中西文化间的“碰撞”竟是如此剧烈。
查理斯刚到时，侯蕾的家人就曾经顾虑，查理斯这么大的块头坐轮椅，将来怎么伺候？单是上卫生间就让人颇费踌躇。可查理斯对此却不以为然。他到来的第一件事就是将卫生间进行了改造。以他的观念，成人必须自立，而不是像侯蕾这样还要依赖家人照料。
婚后第一年，查理斯住在侯蕾家中。在大家看来，这样可以更好地照顾他们的日常起居。可这让查理斯难以适应，在他看来，他和侯蕾的饮食应由他们自己来做，根本不需要岳母代劳。他不止一次地对侯蕾说：“我们要早点儿搬家，自己照料自己的生活”。
查理斯认为，家人对他们的细致照料，例如帮他推轮椅，是对他自尊心的一种伤害。有一天，岳父看见查理斯衣着单薄，就拿件衣服要给他穿，没想到竟遭到他的拒绝：“我完全能照顾自己，又不是小孩子，不需要别人告诫我该做什么，不该做什么。”听到查理斯这样说话，侯蕾大为不悦。
而查理斯却说：“这是一个自立的问题。你想，我们和正常人没两样，他们帮助我们推轮椅不就和正常人走在街上背后被人推了一把一样，会舒服吗？”
2001年夏，他俩终于在新校址旁买了一处新房，一直渴望独立生活的查理斯非常高兴，他给从未下过厨房的侯蕾示范做了一些菜肴，期望妻子由此开始全新的自主自立的生活。可侯蕾的母亲却对女儿放心不下。她见女儿为建新校舍，往来奔波，异常疲惫，就经常过来帮她做些事。这又惹得查理斯十分不满。看着查理斯不高兴的样子，侯蕾不由得心头火起。父母好心的帮助在查理斯的心中只留下反感，自己则一次又次在中间受夹板儿气。侯蕾不由得委屈地大喊：“从你来，我就没过过好日子，学校不建了，课我也不上了。”
见侯蕾真生了气。查理斯兄长般和颜悦色地说：“亲爱的，我只是想告诉你，任何人都得靠自己，若一个人没有独立生活的能力，在美国是无法生存的。”
一次，内蒙古电视台想邀他们做英语电视片中的嘉宾，极不情愿抛头露面的侯蕾坚决不去。几天后的一个晚上，查理斯在包头市最豪华的酒店为侯蕾举办了一次盛大的生日庆典，美丽的侯蕾成了全场的焦点。从人们投向她的羡慕的目光中，侯蕾终于找到了一个久违的自己，一股强烈的自信心使得她终于答应了电视台的邀请。
现在，侯蕾已经从内心逐渐认同了丈夫的观点，她说：“一年多的朝夕相处，现在我完全理解他，更感谢他。人要独立自尊，社会才能进步，对于个人而言才能活得更好，才有自我。”
随着查理斯的到来，侯蕾的学校也取得了显著的成绩——他们和加州七所学校结为文化交流学校。最近，内蒙古包头市以“侯蕾”名字命名的语言咨询服务公司也正式开业。（《中国青年》2002年第10期）
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