近一二十年来，部分西方学者过分夸大中国前近代经济发展水平：麦迪森认为，从11世纪至15世纪，中国经济就人均收入而言一直领先于世界，这个说法很靠不住。因为就现有史料而言，要计算中国古代的人均收入是很困难的。弗兰克认为在1800年以前，中国在整个世界经济秩序中处于中心地位，这种观点也缺乏实证材料的支持。中国古代和某些外国的朝贡贸易，并不意味着中国是世界经济秩序的中心。在世界各国尚未形成“整体的世界史”的前资本主义时代，有没有一个“世界经济体系”的领头雁或支配中心，是大可怀疑的。把这顶桂冠加在自然经济占统治地位的中国头上，更显得不伦不类。
西方学者夸大1840年以前中国经济发展水平，隐含着某种理论陷阱。这种看法实际上否定了中国反帝反封建的正当性和合理性。（《北京日报》2002.6.3）
