1996年一个盛夏晚上，18岁的达里尔·雷纳·阿特金斯和朋友想找钱买啤酒喝，遂绑架了一男子。强迫他从点钞机上取钱后，开枪将他打死。在审判中，一位精神病学家称，阿特金斯患有“轻微的智力迟纯症”。但陪审团却一致认为阿特金斯就是凶手，并判他死刑。今年2月21日，美国法院对此案进行了辩论。虽然阿特金斯的智商测验仅59，但法院仍认为他事实上并非弱智者。对此，阿特金斯表示不服，继续上诉。美国最高法院经过辩论，6月20日终以6票对3票的压倒多数作出了有利阿特金斯的判决。这项判决认为，智商系数在70以下的罪犯属于弱智者，而处决智力不健全的杀人犯有违美国宪法对“残酷惩罚”的禁令。
美主流媒体认为这一判决是美国1976年恢复死刑以来最为重要的司法判决。据悉，从那时以来，已经有35名弱智者被处决。一些法官指出，这项裁决有可能带来许多副作用，而最令人担忧的是有人会利用这一判决打擦边球，为头脑正常的罪犯向弱智者靠拢找借口。（《上海译报》2002.6.27）
