为了提高内河航运能力，近几百年来人们对易北河、多瑙河以及莱茵河等欧洲主要河道进行了大规模的改造，将许多河道建成了“水上高速公路”。通过加高堤坝、修建船闸等办法虽然提高了水位，增加了水流速度和船舶的载重量，但同时却大大压缩了河流的自然面积。
此外，为了赢得土地，人们大量围垦这些大河周围自然滞洪的洼地，或耕作，或建立新的居民区，大大降低了自然滞洪能力。据统计，仅仅在莱茵河上游巴塞尔到卡尔斯鲁厄之间，这些活动已经使自然滞洪区从1820年时的1000多平方公里缩小到现在的130平方公里。
还有一个重要原因是，大量居民区的兴起和人们大量使用混凝土、沥青等建筑材料铺设城区和道路，阻碍了雨水的自然渗透，加大了河流的水量，使得许多小河道在降雨后迅速形成洪峰，加大了对主河道的行洪压力和下游地区的危害。
德国水利专家指出，自然的河道不是人工运河，也不是能按照国际标准修建的公路。现在的洪灾正是大自然对人们过去违背自然规律、追求短期经济效益而大规模改造河流的惩罚。（《北京娱乐信报》2002.8.20）
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