早在1950年日本就颁布了《文化财保护法》，该法明确规定了日本文部科学大臣“认定”及“解除认定”“人间国宝”的权限和程序，以及被认定的“人间国宝”享受的权利和负有的责任及义务。“人间国宝”是指那些“身怀绝技者”，一般先由日本文部科学省下属的文化厅筛选出认定名单，提交文化审议会审议，审议通过后，由文部科学大臣最终批准并颁发认定书。“人间国宝”每年可从国家得到200万日元补助金，用于磨练“技艺”，培养继承人，但须向国家报告该款用途。如果不收弟子，艺不外传，最终也不会成为“人间国宝”。
实施了近半个世纪的这一制度，使日本传统艺术的继承和发展解决了后继乏人的问题。歌舞伎舞台斑斓；能、文乐、狂言演出活动出现生机；一些村、镇建立了传统工艺作坊，这些作坊还被开发为旅游景点，供游人参观和体验工艺过程。（《中国文化报》2002.9.27）
