1921年10月,李立三等人因搞学生运动,被法国遣送回国。他同蔡和森回到上海立即一起去见陈独秀,当即被批准为中共党员,并被派赴湖南,再由毛泽东派去安源搞工人运动,成功领导了安源路矿工人大罢工,由此李立三成为全国著名的工运领袖,并因此成为反动派恨之入骨的赤色分子,以致在国内无法存身,被党中央派赴莫斯科。
李立三是南昌起义的首倡者和领导人之一,是中共六大的领导人之一,并在会议期间同斯大林有过关于中国革命的争论。犯盲动错误之后,被共产国际传唤去苏联检讨和改造,抛妻别子,一去15年,其中有两年铁窗厄运,险些丧命,幸有异国纯情妻子的救助才渡过难关。1946年初,由中央出面向苏联要回李立三。李立三回国后,参加了东北解放战争,建国后任全国总工会主要领导和中央政府劳动部长。
“文革”中,李立三被扣上“里通外国”和“三反分子”的帽子。临终前,他写给毛泽东的绝笔信,坚信党经过切实的调查,会给自己和他的全家作出实事求是的结论。(《北京日报》2002.11.4)