当年葡萄牙探险家麦哲伦航行到达南美海岸时,航海队员们发现了南极企鹅。多年来,为查找到企鹅祖先的踪迹和分布状况,生物学家们花费了极大的精力。古生物学研究结果表明,早在5000万年前的第三纪就已经出现了企鹅,而且发现北极也曾有企鹅生活过,因为在北极地区找到了一种已经灭绝了的鸟类骨骼,被称之为“大企鹅”。这种“大企鹅”身高60厘米左右,头部为棕色,背部的羽毛呈黑色,腹部雪白。它们在陆地上行走时,十分笨拙,在海中却善于游泳。“大企鹅”主要分布在欧洲的斯堪的纳维亚半岛、亚洲和北美洲以及北冰洋的一些岛屿上,数量曾经以百万计。
然而在距今三四百年前,欧洲掀起了一股到北极探险的热潮。随着探险家和移民的到来,“大企鹅”成了人们竞相捕杀的对象,它们的数量急剧下降,直至灭亡。
(《深圳商报》2002.12.7)