我国第一代“太空使者”是如何选拔和训练的呢？
中国第一代航天员全部选自空军战斗机飞行员，他们都有近千小时的飞行时间，高超的飞行技术，大学本科以上学历，强健的身体，良好的心理素质和反应能力。战斗机飞行员一般都处理过空中的紧急情况，如空中紧急跳伞、发生故障紧急处理等，这些都是未来在太空工作的宝贵经验财富。我国航天员的选拔大概是100名参选的飞行员，才能挑选出1名，可称为精英中的精英。
在长达数年的训练中，航天员的身体情况始终处于航天医学工程研究人员的严密监控之下。他们的配偶也要经常接受特定的检查。中国航天员的标准身高为1.70米左右，体重在65公斤上下。飞船的空间极为有限，身材小一点，就能为飞船腾出更多空间。在飞船上，每增加一克的有效载荷就必须付出很多的推力，其代价十分昂贵。从人体生理学的角度讲，身材粗矮一些的人，其脊柱对抗冲击的能力会更强一些。
应试者要在离心机上加上8个g的超重试验，考察承受力和反应能力；要在低压舱内接受缺氧耐力检查；还要在快速旋转并不断变换方向的转椅上转上15分钟，以考察你的前庭功能是否良好……
此外，载人飞船内的空间只相当于一个普通的卫生间大小，在这样狭小的空间内面对来自太空的各种不可测的因素，要具有临危不乱、泰然处之的超出常人的果敢与不一般的心境才行。
中国航天员的训练主要分为三个阶段：
第一阶段是基础理论培训，学习火箭和飞船的设计原理、飞行动力学、气象学、天文学、通信、设备检测、航天医学知识等等。第二阶段是专业技能训练，熟悉飞船的结构、组成，飞船各系统的工作原理和模式，甚至要掌握重要部组件和单机的情况。第三阶段是在与真实飞船相同的训练模拟器上，进行飞行程序和任务训练。（《中国航天报》2003.1.1）
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