在元旦献辞中，德国总理施罗德号召德国人“多承担一些个人的责任”，同舟共济，支持政府的改革计划。说白了，就是要大家将裤腰带勒得紧一点，再多交一点税。
从1月1日起，德国开始征收动力燃料油的生态税。这样每升燃油的价格上涨了5欧分。对此，驾车者们怨声载道。除夕那天，德国各地很多加油站前都排起长龙，人们抢着在涨价前将油箱加满。同时，公共交通的票价也在上涨。
德国的“烟民”自称是“被国库任意挤榨的奶牛”。不仅香烟涨价，而且从今年起，许多公共场所禁止吞云吐雾，违者要罚款15欧元。
一些电信费用也在上涨。
过去一向财大气粗的德国人，这次真正尝到了手头吃紧的滋味，60％的德国人表示，将减少在购物、旅游方面的开支，同时有三分之二的人表示将增加存款比例。德国零售业协会的一位人士感叹，如今人们购物时变得“斤斤计较”，一些人的消费习惯也开始改变。德国“阿尔迪超市”以价格低廉著称，去年德国百业萧条，唯有“阿尔迪超市”一枝独秀。以往很少到这里购物的中产阶层，如工程师、教授等，现在也成了“阿尔迪”的常客。
不可否认，全球经济形势严峻是德国陷入经济困境的一个重要因素。不过，如今德国人越来越普遍地认为，造成德国经济困难的主要不是外因，而是内因。除了两德统一的拖累之外，制约德国发展的最根本原因，是其自身社会经济结构的不合理，即几十年的高福利政策已使德国背上了沉重的负担。
长期的高福利政策，消磨人们的进取精神，养活了一批懒汉。德国政府对失业者的救助极为慷慨，各种社会保险的条件又过于优厚。如今，一个失业者每月的收入往往比在职的人少不了多少，以致相当一部分人宁愿赋闲在家，而在岗的人也失去了工作的积极性。另外，德国的劳工法还对雇主解雇工人作了严格的规定，企业主解雇工人必须给予高额补偿，因此企业主大都不太愿意雇佣工人。上述原因导致持续的高失业状况无法得到缓解。（《文汇报》2003.1.14）
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