近年来，上海曾发生多起动物受虐待而死的事件。1993年7月，来自日本横滨的长颈鹿“海滨”因误食游客所抛掷的食品塑料袋而死亡；1995年，一只云豹在夜间被人打死偷走；2000年，一只蓝狐的眼睛被游客用竹竿戳瞎，10天后不治而亡……
面对这样的现实，上海动物园决定知难而进。上海动物园园长熊成培说：“扩大动物的活动空间，增加动物的生活丰富度，是城市动物园发展的趋势，也是提高市民素质、培养爱心、增加对动物了解的一项重要举措。”“我们推出这项举措是对上海人城市精神的一种考验，我们相信利总会大于弊。”（《深圳特区报》2003.1.20）
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