布朗尼只是数以千计搜寻人员中的一员。他们早出晚归，希望能够找到帮助确定“哥伦比亚”号空中解体原因的重要线索。
“哥伦比亚”号的残片散落在得克萨斯州方圆至少7.1万平方公里的38个县境内，地毯式搜寻严格按区域进行。航天飞机1日失事以来，已经找到的残片超过了1.2万块，其中包括一块60厘米长的机翼。
美国陆军少尉皮尔森属于一个由22人组成的危险品处理小组。他们在“哥伦比亚”号解体后的当晚赶到发现航天飞机残片的现场，搜寻危险残片直至2日凌晨3时。睡了4个小时以后，他与队友又奔赴新的地点。“雨雪接连下了好几天，又冷又潮，地面上满是树丛。”皮尔森经常想起“哥伦比亚”号残片与7名遇难宇航员的关联。他感到欣慰——他与同伴们的努力有助于向7名遇难宇航员的家人作出交待。
在得州小镇希里诺以西48公里处，几十名工人步行、骑马、或者搭乘小型越野车进入一处灌木丛。从灌木丛出来时，这批搜索人员的脸上带着伤痕、以及伤口处已经凝固的血迹。业余搜查队员伯特是煤矿工人，他说，“我们愿为（遇难宇航员的）家人做任何事情。”（《文汇报》2003.2.10）
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