据历史学家估计,从1941年-1945年,至少有30万犹太人(包括妇女和儿童)死在切尔姆诺灭绝营中。据称,犹太难民通常是被火车运到这里的,荷枪实弹的德国士兵将他们带到灭绝营的院内,告知他们不久后他们将会被送往一个劳动营。这些犹太人按每50人一组,被分批带往另一座建筑的墙角,并被要求脱光衣服。此时,他们身上的所有贵重物品都已被德国士兵收集到几只大篮子里。随后,他们被赶进一辆黑洞洞的密封车厢里,当一组50个人全部进去后,车厢大门便在他们身后砰然关闭。密封车厢连着一个巨大的电镀罐,随着司机在驾驶室启动开关,致命的一氧化碳毒气便从电镀罐中被抽吸到挤满人的车厢里。过不了多久,当车厢大门再次打开时,里面只剩下横七竖八的尸体。1945年1月17日,当苏联红军逼近时,纳粹被迫放弃切尔姆诺。撤退前,纳粹花了几周时间毁灭了切尔姆诺灭绝营的全部建筑和所有证据。当苏联红军到来时,曾经的切尔姆诺灭绝营只剩下一片平地。
切尔姆诺灭绝营原址挖出大屠杀遇难者遗物的消息,在德国和以色列引起了巨大反响。德国学者安德里斯·霍夫曼说:“人们一谈起纳粹大屠杀,就想起奥斯维辛,其实切尔姆诺灭绝营才是最邪恶最恐怖的场所,因为几乎没有一个犹太人从那里活着出去”。(《青年参考》2003.3.5)