《儒林外史》中以盐商为背景的落伍文人 汪崇（上面竹字头底下员）在二○○三年第一期《安徽大学学报》上说，《儒林外史》自第九回起，以盐商为背景，描述了中国封建晚期由自然经济向商品经济的变革过程中，一些茫然不知去向的落伍文人形象。他们受旧观念的束缚，自视清高，高不攀、低不就，飘浮于社会，以所谓的“名士”自居，有人甚至编排故事嘲笑和诽谤商人。但从发展趋势看，商人和各类小市民阶层是逐渐扩大，而旧习惯势力则日趋没落。
戴震义理之学的历史评价及近代启蒙意义 王杰在二○○三年第二期《文史哲》上说，戴震在对经典考据及经典诠释的基础上建构了其义理之学的思想体系，其中所蕴涵的近代启蒙意义在近代资产阶级产生后显现了出来。从清中后期学界的评价中，可以看出其义理之学是中国传统思想向近代思想转化的重要桥梁，戴震无疑是十九世纪近代启蒙思潮的开启者、先驱者。
