在人类的肠道中，以大肠为中心，寄生着100多种细菌，其数量超过100万亿个。这些肠内菌群主要包括能帮助我们维持健康的“有益菌群”如乳酸菌群，还有会危害我们健康的“有害菌群”，比如说大肠杆菌，它们在肠道内平衡共生。
如果一个人的健康状况不发生变化，他肠道内的菌群也不会有什么大的改变。但是如果一个人年届60岁，由于身体老化，其肠道内菌群间的平衡状态就会被破坏，因为乳酸杆菌的数量大大减少，腐败菌的数量急增。
如果一个人精神压力过大或者是总偏好肉食，那他体内的细菌就会发生和人体衰老时相类似的变化。而且很多生活习惯不良病、胃癌、大肠癌和溃疡性结肠炎患者体内的菌群都会发生特殊的变化。老年痴呆症患者肠道内的腐败菌魏尔希氏杆菌会异常增多。
总之，保持乳酸杆菌的绝对优势，使其遏制有害菌的生长从而维持肠道内细菌的平衡，对于我们保持身体健康非常重要。
光冈教授等人曾经做过一个实验，给白鼠喝酸奶，实验结果显示：“喝了酸奶的白鼠体内的乳酸杆菌数量比没有喝的增加了10倍，寿命延长了8％”，“酸奶能抑制某种癌细胞的繁殖并能控制血压的升高”等等。光冈教授每天坚持喝500毫升纯酸奶，亲身体验了它调节肠胃的功效。
（《参考消息》2003.3.31）
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