多侧面的李鸿章在以往的教科书及众多艺术作品中，李鸿章一直被描绘成一个卖国贼。《走向共和》中对李鸿章进行了重新定位，成为一个忍辱负重的政治家。李鸿章作为清廷的重臣，对中国内忧外患、积贫积弱的现状具有清醒的认识。他把自己比作一个“裱糊匠”，清王朝在风雨变幻的时代巨变中好比是纸糊篾扎的房子，假如是小风小雨，他能抵挡一阵，如遇狂风巨浪，他也无能为力。该角色由75岁高龄的原中国青艺著名演员王冰饰演。
面对权力和亲情的慈禧慈禧在近年荧屏上，无论是“戏说”还是“正说”，她总脱不了“腐朽、保守、阴险、狠毒”的“恶女人”形象。《走向共和》的创作者们在占有大量史料的基础上，将慈禧定位于清王朝的一位政治家，她的一切行动出发点都是为了维护大清帝国的统治，为了爱新觉罗的万代江山。同时，她又是一个女人，是光绪的母亲，她身上具有女人、母性的那一面。慈禧由北京人艺著名演员吕中饰演。
袁世凯的才干和野心以往人们从荧屏上看到的袁世凯，大都是一个大腹便便、政治上野心勃勃的窃国大盗形象。实际上，袁世凯在政治上的蜕变是有一个过程的。早年，他是一个有政治抱负的人物，他担任驻朝鲜使节被撤职查办，落难之余投奔李鸿章。他赞成维新，参加强学会，支持光绪的新政，是当时政坛的重要人物。他和孙中山的根本区别在于，孙中山完全是出于公心，为民族，求解放，一生奔波；他则是对自己有利的事才去干。导演打破思维定势，挑选了外形帅气的孙淳扮演袁世凯。（《文汇报》2003.4.4）
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