按世界卫生组织的估计，全世界有5亿人正患着各种各样的精神疾病，也就是说，每10个人中有1个人有精神疾病。其中，约有1亿5千万人正患着情感性疾病，其患病率为3％。因此，情感性疾病特别是抑郁症已经成了现代社会中的一种常见病和多发病。
抑郁症属于心境障碍，主要表现就是情绪低落，并由此引起生活中其他活动的减少，如社交被动、进取心减退、生活疏懒等。它严重影响人们的生活质量，使工作效率下降，有些极端严重者还可能有自杀举动。
抑郁症病人会出现身体不适：睡眠增多或睡眠质量下降；性欲减退或丧失；体重下降；内脏功能，尤其是消化系统和心血管系统的功能下降，或原来的躯体疾病症状加重；植物神经功能紊乱，等等。但又找不到明确的病因，辗转于医院的各科间，反复就诊却疗效甚微。
抑郁症病人会伴发精神症状，如焦虑，犹豫不决，思维反刍，强迫观念，疑病症状，人格解体，注意力不集中，记忆减退，思考困难，疲乏感等。其中焦虑是最常见的伴发精神症状。同时还可能伴有植物神经功能紊乱的症状，如口干、心悸、发抖、出汗、面部潮红等。
抑郁症是病，不是单纯的心理问题或性格缺陷。抑郁症的自然病程为1年半至2年，其间会有症状的缓解或恶化，如不正确治疗，大多数病例会复发，而且因为多数病例没有得到正确治疗，约有5％到10％会迁延成为慢性。抑郁症的治疗方法不外乎三个方面：心理治疗、药物治疗和电休克（抽搐）治疗。（《文汇报》2003.4.7）
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