在传染病巨大的杀伤力面前，各国逐渐掌握对付它的规律，开始大力发展公共卫生事业，加强对传染病疫苗的研制。20世纪前半叶，由于医药卫生条件和营养状况的改善以及各种抗生素和疫苗的问世，传染病的死亡人数不断下降。到70年代后期，天花被最后消灭了，不少长期肆疟的传染病得到了遏制。然而，在旧病毒被征服的过程中，一些新型传染病又相继出现了。最近的20多年来，世界各地至少出现了30多种新的传染病，如艾滋病毒、埃博拉病毒、西尼罗河病毒等。
世界卫生组织2001年发表的报告表明，传染病仍是威胁人类健康的“第一杀手”。
人类在征服传染病病原体的过程中，病菌也在进行着“聪明”的应战。据医学专家说，传染病病菌进化的速度非常快，并在变异过程中，逐步培养起对已有药物的抗药性，以超强的生殖力不断繁衍生息。WHO曾发布一份报告称，目前“药物失去作用的速度与科学家发现新药物的速度差不多”。同时，随着人类对环境的进一步开发和破坏，深藏于大自然的原始病毒也逐渐凶相毕露。一些动物，尤其是原始森林中的动物身上的病原体不断地传播到人类，并产生变异，导致新的传染病流行。众所周知的艾滋病、埃博拉出血热就是典型的例子。另外，全球气候变暖也破坏了微生物的生态平衡，助长了全球传染病的蔓延流行。专家指出，现代社会传染病具有了“全球化”特点，任何一个地方的传染病爆发，都会对整个人类形成威胁。因此，我们必须以全球化的视野和思路，加强合作，共同采取行动，才能取得胜利。（《北京青年报》2003.4.28）
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