4月26日，拉尔斯顿只身一人从美国布鲁约翰峡谷一道3米宽的岩缝向山顶攀登。一块巨石挡住了去路，要继续向上登峰，就得搬掉这块挡路石。就在他撬动那块足有450公斤重的巨石时，意外发生了：巨石滚了一下，正好将他的右臂生生“咬”住。一阵巨痛差一点让他昏迷过去！拉尔斯顿坚持了5天，确认无法把右手从石头中拉出来后，决定切断自己的右臂。即使对于医院来说，这也是不小的外科手术，需要齐全的设备，而拉尔斯顿只有一把8厘米长的袖珍折刀和一个急救包，没有麻醉剂、止疼片以及止血的医药，他也没有任何外科技能。在难以形容的疼痛和失血的半昏迷状态，他将肘部以下的右臂割断，并打上临时止血带，涂上抗菌膏，走出山谷后获得救助。
壮士断臂——这个自我救生壮举的意义，不在于说明从小上好解剖课、熟悉筋络骨骼有多重要，也不在于普及完善探险防护措施的必要性，它只从最简单最原始的本能解释了人何以能在困境下迸发如此巨大的潜能——是活着！
医学专家评价，人类的生命有时很脆弱，但有时又是惊人的顽强，从医学角度来说，发自大脑的强烈的求生本能和顽强的意志力是关键，可以造就惊人的奇迹。（《钱江晚报》2003.5.12）
