2001年，于立靖接到了美国斯坦福大学的录取通知书，幸亏导师的一个亲戚借给她5万元，她才得以飞往美国求学。在美国读大学，奖学金只能勉强维持生活，而学费还得自己挣。可不久后，妈妈来信说，舅舅家的大表弟最近要订亲，女方家里要2万元彩礼，这笔彩礼钱要于立靖马上从美国寄回来。妈妈说：“人不能忘本啊！”于立靖只好拼命打工挣钱，人累得瘦了10公斤。2002年3月，她终于给妈妈寄去一张2500美元的支票。随后，舅舅又让她把表弟两口子办到美国去，于立靖实在办不到，只得婉拒；妈妈又让她包下表弟结婚几十桌酒席的钱，她实在没钱，只好寄去50美元作贺礼，却被舅舅当众摔到妈妈身上。
2002年圣诞节，舅舅哭着给她打电话，说舅妈得了晚期肝癌，求她看在舅舅供她上大学的份儿上，寄5万元医药费回来。万般无奈中，于立靖偷拿了大学实验室里用于实验的黄金。不料东窗事发。被抓后，她被遣送出境，并且十年之内不得再次入境。回国后她才知道，舅妈只不过得了轻度黄疸性肝炎。
为了还“债”，一位女博士毁掉了前程。那么，她到底该不该还这笔债呢？
北京汇源律师事务所魏晓东律师认为，舅舅、舅妈对她的资助实际上是一种赠与行为。依据法律规定，赠与必须是无偿的，不过可以附一定的条件。但是于立靖得到的赠与没有附带条件，所以在法律上舅舅不具备取得回报的权利，不能要求她给予“回报”。
魏律师认为，真正的症结是舅舅认为于立靖到美国后经济状况非常优越，而且这种优越恰恰是自己的资助成就的，因此要求“超值回报”。
“受人滴水之恩当涌泉相报”是中华民族的传统美德，应该弘扬，但从法律上说，于立靖压根就没有欠谁的债。是还不完的人情债毁掉了一个才女，逼出了一个贼。
那么，人们如何对待人情债呢？
有两条关于希望工程的“形象大使”、被人们称为“大眼睛”的苏明娟的消息耐人寻味。
一条是，如今已是大学生的苏明娟致信中国青少年发展基金会，诚恳地要求自行退出中国青基会对她的捐助计划，希望“将这笔钱用在更多需要帮助的贫困学生身上”，她说“进入大学后，我应当学会自立自强，通过自己的努力去完成学业。”
另一条是，苏明娟代表安徽省到另一个城市参加全国性的文艺展演，演出结束，苏明娟准备返回安徽大学上课，有关单位却希望她再留一天。她礼貌而坚决地回答：“不行，我要回去上课。”虽然小苏一再坚持，但最终还是又呆了两天。
从苏明娟的境遇我们应该反思传统的“报恩”思想。因为接受过别人的“施恩”，就无法拒绝别人的“报恩”约请吗？知恩图报应该提倡，这是美德，不可轻废，但是，必须弄清楚两点：一是，报恩——包括什么时候报恩、采用什么方式报恩——是受恩者的自由，甚至不报恩也是受恩者的自由；二是，施恩者不能要求接受恩惠的人必须有所回报，当你以慈善家的面目出现时，就意味着已经放弃了索取的权利。（《北京晚报》2003.5.23）
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