此次地震震中位于阿尔及尔以东50多公里的布米尔达斯市，震源深度只有10公里，出现房屋成片倒塌和人员大量伤亡的惨状，似乎是不难理解的。不过，当张晓东和他的同事们5月24日到达地震现场时，仍感到非常吃惊。“很多楼破坏得很彻底，预制板一层一层地叠在一起，就像馅饼一样，”张晓东说，“一般情况下，楼即使倒了，混凝土构件之间怎么也该形成一些支撑呀，这绝对是建筑质量出了问题。”
阿尔及利亚是一个地震多发国家，又在非洲各国中相对比较富裕，按理说，应特别注重建筑物的抗震设防，但实际情况并非如此。据5月28日《纽约时报》报道，阿尔及利亚长期以来没有切实执行建筑物的抗震规范，建筑师和工程师们一直为此忧心忡忡。过去10年中，阿尔及利亚建筑师协会每年都要向当局提交报告，呼吁对建筑物进行抗震设防、每个开发商都必须有一名合格专家现场监督等，但每一次都犹如石沉大海。该协会主席还痛心地说，一些建筑商甚至看不懂设计图纸。在这种情况下，阿尔及利亚出现了大量的“豆腐渣”工程，此次地震中倒塌的许多建筑即是新建不久的住宅楼。相比之下，中国建筑工程总公司在阿尔及利亚的所有已建和在建工程，都经受住了地震的严峻考验。
一旦地震发生，减少人员伤亡的主要措施是应急救援。但令人遗憾的是，此次地震发生以后，阿尔及利亚当局反应迟缓。尽管请来了38支国际救援队，但由于在震后第一天赶到的救援队极少，而且当局未成立救灾指挥部，缺乏组织协调，现场相当混乱，很多救援装备无法使用，结果救出的受困人员非常少。（《南方周末》2003.6.5）
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