知情权是现代民主的根本要求。人民行使管理国家的权力，是以对公共事务的了解为前提的。如果不能获取政府的信息，人民就无法选择、监督政府。
知情权是监督公共权力的有效手段，还是公民保护自身利益的手段。它要求政府及时公布与公民利益有关的信息，使公民能了解自己的地位，以保护自己。比如，中国政府及时向社会公布“非典”信息，使人民知道它的危险性和防治情况等，采取各种措施进行防治。在“非典”疫情初期，我们有着深刻的教训。
上世纪90年代以来，建立信息公开制度，保障公民的知情权，已经成为现代民主发展的一个新趋势。世界上几十个国家制定了信息公开法，规定除了涉及国家秘密和个人隐私等信息外，任何人都可以查阅政府信息。如果向政府请求信息被拒绝时，可以请求司法救济。政府负责文件和信息保密的举证责任。
保障公民的知情权是当代信息公开制度建立和发展的主要目的。中国从1980年开始启动了信息公开化的进程。以这次“非典”信息公开为契机，尽早制定中国《信息公开法》，建立完善的信息公开制度是中国民主发展的必然要求。（《学习时报》2003.6.9）
