今天的人类正面临着人口、资源和环境三大难题。随着各国经济的飞速发展和世界人口的不断增加，人类消耗的自然资源越来越多，陆地上的资源正在日益减少。为了生存和发展，人们开始向海洋进军。海底世界不仅压力非常大，而且伸手不见五指，环境非常恶劣。于是人们将目光集中到了机器人身上，希望通过机器人来解开大海之谜，为人类开拓更广阔的生存空间。
1986年，日本海洋科技中心开始研制无人驾驶潜艇，经过6年的努力，研制出“海沟号”无人驾驶潜艇。“海沟号”长3米、重5.4吨、耗资5000万美元。它集人类深海探索科技精华于一身，是缆控式水下机器人，装备有复杂的摄像机、声纳和一对采集海底样品的机械手。每当日本遇到大事时“海沟号”总要行动，比如说它协助打捞坠入太平洋的日本火箭。2001年，美国潜艇将日本的海洋教学船撞入夏威夷海底后，又是它出动才确定了日本船的位置。就在“海沟号”失踪前不久，它刚刚在日本海6300米深处发现了10种神奇的细菌，这种对治疗人类皮肤病有神效的细菌是人类首度发现，有着不可估量的医药价值。然而，就在“海沟号”准备进一步研究的时候，它却神秘地失踪了。（《青年参考》2003.7.9）
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