保持生物生命特征的物质是细胞核中的基因（DNA）。所谓转基因生物，即为了达到特定的目的而将DNA进行人为改造的生物。通常的做法是提取某生物具有特殊功能（如抗病虫害、增加营养成分）的基因片断，通过基因技术加入到目标生物当中。据不完全统计，1996年全球转基因农作物耕种面积为170万公顷，到了2000年增至4420公顷。其中转基因大豆和玉米的耕种面积，约占总耕种面积的80％。
我国对转基因食品历来管理严格。今年7月1日，卫生部开始实施《转基因食品卫生管理办法》，规定转基因食品必须贴上特定标志，以尊重消费者的知情权和选择权。
